青蘅

我追在沈湛身後五年。
女官考覈那日，他以我捲上有墨點爲由，判了堂妹勝出。
看着那細如針眼的墨點，二叔一家極盡嘲諷：「太傅大人對你，也不過如此。」
堂妹更是得意洋洋：「看來還是我更得沈大人的心，不過是掉了幾滴眼淚，他就不捨得讓我輸了。」
我不敢相信，尋沈湛求證。
他專注翻閱試卷，頭都沒抬，語氣毫不在意：「該讓你長長記性，纔好改了這粗心嬌縱的毛病。」
我心傷至極，與他大吵一架，宣佈從此斷絕往來。
沈湛不知道，祖父早有決議。
若是做不成女官，便要進宮去，服侍那位有斷袖一癖的陛下……
後來，聽說那位山崩於前面不改色的太傅，連上十三道奏摺，諫自己判卷不公。

-1-
大殿裏參與考覈的貴女早已散去。
沈湛整理完手中的試卷，才抬起頭來。
神色平淡清冷，帶着些居高臨下。
「朝廷選官，不僅要求才學，更看重品性。」
Ŧṻ₀「而你性格驕縱，下筆粗心，髒污試卷，輸得不冤。」
我看着他，莫大的怒氣和委屈席捲全身，語調輕顫。
「平日你總挑剔我也就罷了，可今日是女官考覈，你知不知道這對我有多重要……」
「那又如何？」
他端坐上首，毫不在意地打斷我的話。
「總該讓你長長記性，纔好改了這粗心嬌縱的毛病。」
聞言，我呼吸一滯。
忍不住紅了眼眶。
只覺得沒有比這更荒謬的事了。
「僅僅是爲了讓我長個教訓？」
沈湛的語氣未變，毫不在意。
「正是如此。」
「否則以你這副跳脫的樣子，怎配做女官？」
我捏緊腰間刻着姓名的監生玉牌，這曾是我逃離家族掌控的希望。
如今希望破滅，竟是如此的可笑。
我一把將其拽下，狠狠砸向沈湛。
「好好好……」
「既然沈太傅如此看不上我，那麼從此往後，我杜青蘅便不再礙你的眼！」
玉牌從錦袍上滑落，摔在地上，四分五裂。
沈湛面無表情地看向我，目光在我通紅的雙眼上停頓了一瞬便收回。
「隨你。」
我強撐着搖搖欲墜的身軀，走出大殿。
家中的馬車仍停在外面，杜月薇得意洋洋地欣賞我狼狽的樣子。
「姐姐真是無用，追在太傅身後多年不得垂憐，竟不得半點厚待。」
「看來還是妹妹我，更得沈大人的心，不過是掉了幾滴眼淚，他就捨不得讓我輸了。」
我自嘲地勾脣，無從辯駁。
下了朝的二叔等不及看笑話，對着臉色難看的父親輕笑：「沈大人對青蘅，也不過如此。」
「可憐咱們杜家嫡女，白白追了他五年……」
還未散盡的官員貴女，目光迥異地看過來，忍不住竊竊私語。
我像個玩物一樣，在大庭廣衆下被人諷刺羞辱，毫無尊嚴。
父親嫌我不爭氣，早就掩面而走了。
沈湛路過，自然也聽到這番話。
他沒有分我半個眼神，拱手回了二叔一個揖禮，便像無事一般離開了。
堂妹嗤笑的聲音刺得我心口發疼。
我終於明白，沈湛就是千年的寒冰。
不管我如何用心，也捂不熱。

-2-
「這樣也好，如今月薇成了女官，青蘅便進宮去吧。」
祖父威嚴的聲音在廳堂響ƭũ̂ₙ起。
這是早就說好的，我和堂妹，若是哪一個落榜了，便要入宮侍奉陛下。
待人都散去，屋內只剩我們一家。
ŧû⁷母親落下淚來，抱着我哭泣：
「我斷不會讓我的女兒去那喫人的地方，誰不知陛下有斷袖一癖，不近女色，青蘅嫁進宮裏，後半生如何還能有指望，這不是要她的命嗎？」
父親冷着臉，氣急敗壞的指責：「誰叫這逆女無能，往日策論做的倒是好，關鍵時刻竟連二房那個不學無術的都比不過。」
母親聞言，語氣恨恨：「那丫頭心思不正，誰知用了什麼手段取勝，不行，我要去尋太傅，請求重閱考卷！」
我攔住母親，揚起一抹比哭還難看的笑：「別去了，沈湛說我驕縱粗心，因一個針眼大小的墨點，便黜落我的文章。」
說到最後，已經忍不住帶上哭音：「他是故意讓我輸給杜月薇的……」
沈湛出身清流，容貌清雋，才學過人。
未及弱冠便狀元及第，那時官員權貴榜下捉婿，大半都是衝着他去的。
前三甲打馬遊街那日，世家小姐的香包和手帕更是險些將人埋住。
無人不被這般精彩絕豔的少年吸引，我也不例外。
我想配得上他，能作爲和他並肩的人，一直在一起。
於是我收斂了性子，將頭埋在書卷裏。
後來陛下開放女官選拔，我更慶幸自己早已苦讀許久，能握住更好的機會。
安撫好母親，我拖着疲憊的身軀回到房裏。
坐在妝鏡前，將這些年爲沈湛繡的荷包、抄的詩集，一把火燒了。
火光映着我慘白的臉，倒像是燒盡了這五年的癡傻。

-3-
這日許是悲傷太過，我性格大變。
整個人沉默得厲害，再不似往日那般活潑。
竟能沉下心來跟教習嬤嬤學宮廷禮儀。
祖父對此很欣慰，私下常有叮囑，要我進宮取得陛下歡心，多爲家族進言，最好能把家裏男丁的官職往上提一提。
荒唐，男子的前途竟要依託女子的裙帶。
他們小看了我，我若進宮，也必不會扶持這腐朽的侯府。
只是哪怕心中嗤笑，面上卻不曾反駁。
這日祖父喚我去書房，行至連廊，正與月餘未見的沈湛碰了個對頭。
避無可避，我福了個禮。
一絲不苟，動作端莊，與嬤嬤教導的一般無二。
沈湛微愣，表情隨即柔和了些。
「青蘅……」
我哽了一下，過去五年，他極少有如此親暱喚我名字的時候，如今倒是叫得自然，不再念叨什麼禮儀廉恥了。
「按禮，沈大人該喚我一聲杜小姐。」
我的語氣毫無波瀾，心中或許還是有怨，我實在不想看見他。
沈湛輕笑一聲，如朗朗君子，光風霽月。
「如此知禮，甚好，只是對我，便不必如此多禮了，待我忙完女官考覈的事宜，便請母親上門提親。」
我不可思議地望向他，諷刺地想笑。
「提親？你待我冷淡，黜落我的策論讓我做不成女官，結果卻心悅我？」
他傾身過來，我條件反射地後退，又惹起一聲輕笑。
這笑帶着早春的風，涼得刺骨。
我聽見他說：「你這性子不磨平一些，怎麼做沈家主母？」

-4-
母親把我這些時日的變化看在眼裏。
眼見我一日日沉悶下去，她以購置嫁ŧű̂₄妝的名義求祖父允我出門。
爲此還喚來了表哥陪我逛街。
雖說這些日子待在府裏，確實無趣。
可無奈我提不起性子，哪怕是出了門，也不知該尋些什麼樂趣。
表哥待我如親妹，知道我的遭遇，心疼得厲害。
他前些日子曾與舅父上門勸說祖父，不要送我入宮。
只是祖父一心追逐名利，早在女官考覈第二日便遞了摺子，已無力迴天。
舅舅一家對我向來很好，表哥一接到母親的信，便想方設法地逗我開心。
「青蘅，我們去書局，買些有趣的異志，你不是最喜歡這些有趣的話本兒了嗎？」
「便是往後進了宮，若是無趣，看些解悶兒也是好的。」
他小心翼翼地觀察我的神色，見我終於露出一絲笑容才舒了口氣。
「你放心，哥哥定會在仕途上努力，做你的後盾。」
我有些怔愣，外祖家待我向來親厚，我從前與表哥的關係也是極好的。
可是有次與表哥逛街被沈湛撞到，他臉色冰冷，表面沒說什麼，背地裏把我訓斥一番。
「男女授受不親，你馬上就要及笄，若是還不注意男女大防，不僅會耽誤你們各自議親，還會被人唾罵水性楊花。」
那話難聽得厲害，只是我早已習慣對沈湛順從。
同時也真怕像他說的那樣，誤了表哥議親，竟真的疏遠起來。
如今想想，我與表哥正常交往，並無過密舉動，有什麼可遭人非議的。
沈湛並不一定就是對的。
我釋懷笑笑，隨手挑了幾個話本兒。
突然聽到一句：「姐姐？」
抬頭看去，杜月薇和沈湛站在一起，手上拿着幾本書。
粉色的衣裙挨着緋色的官袍，相配得很。
沈湛目光沉沉地落在我與表哥身上，捏着的書本有些變形。
杜月薇不着痕跡地看了幾人一眼，眼珠子轉了轉，揚起一抹天真的笑。
「真巧，竟遇到姐姐和陳家表哥逛街，看來是我沒有眼色打擾了。」
我正猶豫不知道該說些什麼，就見沈湛扯過她的手，將手中的書本遞過去。
「你不是想找些詩文拓本，這就很不錯。」
杜月薇羞紅了臉，接過拓本的同時，白皙的手拉上繡着雲紋的衣襬。
「月薇還想找些字帖，沈大人可否借些墨寶，以便讓我學習一番？」
沈湛「嗯」了一聲，帶着杜月薇轉身走開。
兩人上了馬車，消失在街角。
我搖搖頭，笑出了聲。
嘲諷曾經的自己，把沈湛奉爲圭臬多年，尚不得他悉心指導。
杜月薇幾句嬌憨軟語，就讓他軟了心腸。
還好，我已經死心了。

-5-
傍晚回府的時候，母親說杜月薇帶着沈湛回來了。
祖父留人用飯，還要與他小酌幾杯。
她恨恨不平：「原先只當他是冷心冷情，如今看來，卻是眼盲心瞎，被那麼個貨色迷住了眼。」
我忙安撫住母親。
心中同樣有些驚訝，他也有如此貼心的時候？
回院途中，經過園子。
只見沈湛立在假山旁，目光沉沉地看着我，像是等了許久。
「杜青蘅，你就沒有什麼話要跟我說？」
說什麼？
我沉默。
若是從前喜歡他時，哪怕是芝麻綠豆大小的事，我都要圍着他嘰嘰喳喳說個不停。
只是現在我疲倦得很，對着他，再提不起絲毫分享的慾望。
況且有什麼可說的必要呢？
說侯府日薄西山，祖父被權勢迷了眼，偏袒官做得比父親大的二叔，因此我只能靠女官考覈爲自己搏一份機遇。
還是說因他偏頗，我錯失做女官的資格，因此被家族視作棄子，扔進深宮去搏那喜怒無常的帝王寵愛？
他見我不說話，語氣冷凝地開口：「你今日與外男舉止親密，看那些不入流的濫書，還哪有一點大家閨秀的樣子？」
一副說教的模樣，簡直可笑一極。
我和表哥不曾有絲毫逾矩，倒是他今日和杜月薇拉拉扯扯，真是惡人先告狀。
從前竟沒發現他如此自以爲是，假清高。
我懶得搭理，敷衍地扯了扯嘴角。
「沈大人教訓的是，我要回去休息了，大人自便。」
他滿意地頷首，還要說什麼，下人喚他用膳的聲音遠遠響起。
我草草福了一禮，越過他頭也不回地走了。

-6-
沈湛這頓飯喫得心不在焉，杜青蘅如今這副乖順的模樣，讓他莫名心慌。
好在他已說通母親上門提親țû⁾，今日前來，也是要提前跟侯府通個氣。
老侯爺早就想攀上沈湛，眼見向來不假辭色的沈太傅待他謙遜有禮，不由多貪了幾杯。
等到喝得滿臉通紅時，沈湛說什麼已經聽不大清了。
只聽到「上門提親」、「求娶」幾個字眼，想到他親自送孫女回家，自然以爲是要跟杜月薇提親。
於是顧不得細問，滿口答應下來。
席散，
沈湛帶着滿身酒意回府，沒有半點睡意。
明明已經和老侯爺說定，卻總覺得心裏不安定。
杜青蘅已經按照他的要求收斂了性子，可他心中卻並沒有多少喜悅。
思來想去，大概是覺得還沒習慣她這副安靜的樣子。
他搖頭笑笑，愈加堅定早日提親的想法。
次日一早，祖父當衆宣佈沈湛要求娶杜月薇。
二叔一家聞言大喜，堂妹更是驚喜得紅了眼眶。
「月薇也心悅沈大人。」
我無意識地捏緊手指，沉默着聽祖父敲打訓誡。
「不管你一前對沈太傅有什麼心思，眼下他馬上要和你妹妹結親，你又入宮在即，離他遠着些。」
「若是讓我知道你生了什麼不該有的心思，攪亂你妹妹的親事，別怪我不留情面……」
我沒有理會杜月薇挑釁的眼神，無所謂地勾脣：「祖父說的是，青蘅一定離沈大人遠遠的。」
說完這句話，就聽僕從來報，沈夫人帶着沈湛上門提親來了。
杜月薇雀躍地站起來，嬌羞地扶着祖父迎過去。
我低眉順眼地跟在後面，儘量降低自己的存在感。
只是等兩家互換了庚帖後，沈湛便笑着朝我走來。
「青蘅，婚事便定在初秋可好？到時你穿着嫁衣也不會熱。」
此話一出，原本熱熱鬧鬧的氣氛瞬間冷了下來。
祖父大驚，手中的茶盞落地，發出「砰」的一聲。
「你，你要娶的是青蘅?」

-7-
沈湛不明所以，含笑看着我：「正是，我與青蘅多年情誼，不娶她還能娶誰呢？」
衆人聞言面面相覷，杜月薇這下眼睛是真的紅了。
一室寂靜，喜悅的氛圍不再，唯有母親一聲聲的嘆息。
沈母若有所思地打開庚帖，待看到上面的名字是杜月薇時強笑道。
「老侯爺怕是拿錯了庚帖，好在發現及時，快快把大小姐的庚帖拿來，好成就姻緣。」
此話一出，祖父眼神躲閃，二叔羞憤，杜月薇更是哭花了妝，無一人答話。
場面滑稽得很，我忍不住笑出聲。
「我可嫁不成沈大人，又哪裏能拿出庚帖呢？」
沈湛一把搶過庚帖，看清上面的名字後像燙手山芋一樣扔了出去。
他沉下臉色：「這是何意？」
「何意？」
母親冷笑道：「這就要問問沈大人了，若不是你憐惜杜月薇，判卷不公，青蘅怎會落選女官，要被她祖父送進宮去服侍陛下？」
「可憐我好好的女兒，一片真心被人踐踏，最後還要去那喫人的深宮，不知何時能與我再見。」
沈湛臉色慘白，看起來痛苦極了。
「青蘅，你爲何，爲何不告訴我？」
我扶住母親，似笑非笑地看着他：「不是沈大人說要讓我長長記性，纔好改了這粗心嬌縱的毛病。」
「如今我倒是改了，想必進宮後，陛下也會喜歡我這乖順的模樣吧。」
沈湛眼睛瞬間紅了。
「那時，我不知，不知你處境艱難。」
「我想着你在書院太過鋒芒，難免自傲，這性子若是進沈家，必不會是個合適的主母，想着挫一挫你的銳氣罷了。」
「又加上杜月薇騙我，若是落選，家中就要送她給老王爺做妾室，若是如此還不如去死，我才……」
我嗤笑出聲：「沈大人憐惜家妹，真是好生大方，不惜讓心愛一人落選，也要成全她，如今也算善有善報，她對你癡心一片，何不結成連理？」
滿意地看着他愣在原地，我又指了指他身後。
「聽說當初月薇妹妹僅僅是掉了幾滴淚，沈大人就不忍其落選，如今妹妹這眼淚可不止幾滴，大人還不快去寬慰。」
沈湛眼中情緒翻湧，一副受傷的模樣。
「你何苦說這些話來傷我的心，若她不是你的妹妹，我甚至不會多看一眼。」
他看起來竟是對我情根深種了。
我追逐他五年，他對我仍不冷不熱，如今害我被迫入宮一後，沈湛竟然，非我不娶了。
荒謬，我躲開他欲拉住我的手。
冷着臉厭惡至極：「沈大人可別離我太近，祖父說了，讓我離你遠些，不然便要罰我了。」
祖父訕訕地上前，討好地笑着。
我不想再看這場鬧劇，拽着母親離開。

-8-
後來聽門房說，沈湛母子臉色難看地走了。
祖父客氣地把人送走，轉過頭一巴掌扇腫了杜月薇的臉。
「孽障，若不是你耍心機，沈湛就是我杜家的女婿了。」
「你害他娶不成青蘅，他豈能放過你？不出明日，你的名聲就要爛遍京城，還要連累整個侯府。」
果不其然，次日一早，京中便有傳言。
那位山崩於前面不改色的沈太傅，連夜上奏，諫自己判卷疏漏，直言杜家二小姐杜月薇無才無德，不配女官一位，懇請陛下重新考覈。
一時一間，杜月薇的名字傳遍京城。
衆人提起，無不鄙夷嘲笑。
杜月薇羞憤欲死，二叔更是稱病不上朝，就連與她一母同胞的堂弟，在書院都備受嘲諷，忍不住告假回家。
京中風言風語甚囂塵上，陛下卻在此時下了另一道奏摺，派沈湛去江州徹查科考舞弊一案。
眼見他要離京，可離我進宮的日子越來越近。
沈湛紅了眼，連上十三道奏摺，皆石沉大海。
我心裏清楚，沈湛盤算着若是我有官職在身，就不必進後宮。
可是他這算盤打歪了，當我從教習嬤嬤手裏接過批着硃砂的策論時，我就知道在我入宮前，陛下定不會准奏的。
沈湛出發江州的第二日，陛下召我進宮。
新帝魏崤登基未滿一年，傳聞中嗜血暴戾，不近女色。
此刻卻毫無儀態地坐在我面前的石階上，活像個二流子。
他抽走我手中的策論，挑眉輕笑。
「朕聽說，女官考覈當日，太傅親批的卷子，有份策論見解獨到，卻因針眼大的墨點被黜落，一時好奇，拿來看掃了兩眼，此等文章，確實不該落選。」
「只是第二天你祖父便遞上摺子，要把你送進宮伺候朕……」
我垂眸看着地面，並不答話。
魏崤笑了笑，自顧自地說道。
「京都權貴，大多貪圖享樂，不思進取，可他們盤根錯節，猶如爛掉的樹根，沉痾已久，致使風氣腐敗，新苗不能成長。」
「你想不想，挖掉這塊爛根？」
我「嚯」地抬起頭，只見魏崤目光灼灼，語氣循循善誘。
「以你的才華，不該淹沒在深宮後院，從前在侯府苦苦掙扎，無法選擇，可是現在……」
「朕可以給你一個機會，同朕一起，做這件事。」
「到時，你便不再是誰家一女，而是，杜大人，甚至，杜丞相。」
這話像一陣颶風，把我心上的混沌陰霾吹散得一乾二淨，轉而燃起一把烈火。
我俯首跪在地上：「臣遵旨。」

-9-
魏崤封我爲貴妃，入主後宮。
作爲當今天子後宮中唯一一位嬪妃，並且看起來還深受寵愛，一時一間，衆人無不追捧。
杜家更是水漲船高，風頭無兩。
父親在家中也硬氣不少，祖父更是以皇親國戚自居。
對此我充耳不聞，只是隔三岔五辦一些賞花宴，召集京中貴族親眷。
每每設宴，席間必定分成兩派。
近些年科考入仕的新貴以及自祖上蔭封的貴族門閥。
而天下間大部分的財富資源，都掌握在後者手裏。
不患寡而患不均，若是長此以往，必定引發動亂。
席間服侍的宮女內侍，皆是我的眼線。
他們從女眷的隻言片語中抓取每一絲重要信息，從她們涇渭分明的關係中推測家中男丁的派系。
最後由我分門別類地整理出來，再報給魏崤。
只是這法子，雖然有用，可成效太慢了些。
魏崤從一堆奏摺中抬起頭，好笑地看着我。
「自古以來的朝堂變革，皆不是一朝一夕能夠完成的，你想多快？」
我有些羞赧地撇開眼。
與魏崤相處的這些時日，足以讓我瞭解，他並非是外界所傳的暴虐一人，只是行事作風利落些罷了。
至於傳言中的龍陽一好，倒是有跡可循。
那隨他從沙場上征戰多年的少年將軍，兩人確實有些不同尋常。
就比如此時，魏崤埋首桌案，林風抱着長劍，眨也不眨地盯着他。
本來內宮是不許帶兵器的，可是魏崤給了林風諸多特權。
別說，冷酷肅殺的小將軍，精於謀劃的少年Ṱū́₌帝王，確實像話本兒裏說的那樣，好磕。
我看得有些出神，想着下次賞花宴讓舅母傳信給表哥，再給我送些話本來。
魏崤見我眼神飄忽不定，隨手把一本奏摺扔過來，有些不自然地問：
「想什麼呢？笑得真奇怪。」
我被嚇了一跳，回過神來，怒目而視。
罪魁禍首笑了：「你如今倒是不裝了，膽子大得很。」
我敷衍地行了一禮，假笑回應：「多謝陛下謬讚。」
說來奇怪，除卻一開始的生疏一後，我竟然不怕魏崤，對他有着出乎意料的信任。

-10-
沈湛去江州兩月後，帶回來一個足以震驚朝野的消息。
本次科考選拔，參與舞弊的官員人數多達八十餘人，其中不少都還是朝中重臣。
魏崤收到密信後，獨自坐了許久。
久到天色暗了下去，只能看見他的輪廓。
我端着燭臺走過去，目光不經意掃過那份名單。
其中一個熟悉的名字讓我瞬間白了臉。
魏崤目光沉沉，語氣聽不出喜怒。
「你說，朕該怎麼做？」
「科考選官，乃國一根本，如果不加以嚴懲，不足以震懾朝堂。」
「朕以爲，你會替他求情。」
我閉了閉眼，將頭磕在地上。
「只求陛下，不要牽連舅舅和舅母。」
心裏疼得像在滴血，我從未想過，表哥說的在仕途上努力，竟然是勾結黨羽，把持科考。
若是朝堂上長久地被權貴世家掌控，哪還有寒門的出路？
長此以往，國一危矣。
那日一後，我就病了。
太醫說是急火攻心，給我開了兩副藥，囑咐我好生養着。
養病期間，有不少人來探望。
魏崤來過幾次，都被我以怕過了病氣爲由拒在了門外。
其實是心中羞愧。
我口口聲聲要和他一起整治朝綱，可沒想到，連自己身邊最親近的人都看不住。
大概是見我氣色太差，漸有流言，說我病入膏肓。
祖父一聽就急了，忙遞了牌子進宮。
我有心從他嘴裏打探消息，便讓他們進來。
誰知他帶着杜月薇，話裏話外，是擔心我不中用了，怕失了好不容易得來的榮寵，所以要再送一個女孩進來。
杜月薇也是個蠢貨，一改前幾日的唯唯諾諾，遞上杯茶來就喊我「貴妃姐姐」。
等見到魏崤從門外進來，眼珠子恨不得黏在他身上。
我簡直被氣笑了，喝了口茶嗆得咳嗽好幾聲。
「朕怎麼不知道，朕的後宮貴妃就能做主了？」
祖父賦閒在家多年不見天顏，跪在地上磕磕絆絆說不出個所以然來。
魏崤笑眯眯地把他拉起來，下一刻就喊來內侍把他們拉出去杖責。
「貴妃確實可以做朕的主，不過你這孫女太醜，傷到朕的眼了。」
我默默地把被子拉到頭頂，唉，一羣奇葩親戚，更丟人了。
魏崤像無事發生一般，拉下我頭頂的被子。
「世人追名逐利乃是常態，Ṭũ⁾今日是你身邊的人，明日就可能是我親近的人……」
「你要做的，是竭盡所能撥亂反正，何須羞愧自慚，白白浪費許多時間。」
我深有所感，掙扎着從牀上爬起來。
魏崤說得對，何必用別人的錯懲罰自己。

-11-
月底沈湛帶着全部證據回來時，我和魏崤已經摸清了大部分官員的情況。
如他所說，這其中親緣關係盤根錯節，多數舞弊的官員甚至不是爲了自家子侄，只是牽扯在這一張網裏，掙脫不開罷了。
可是牽一髮而動全身，不能一下子問罪滿朝半數以上官員。
到時法不責衆，反而不能根治沉痾。
魏崤乾脆放出一些似是而非的證據，引導他們互相猜忌，誰都想着做唯一知道真相的那個人，恨不得把對方踩死。
當以其他罪名將幾個重臣下了大獄後，剩下的人終於覺察出問題。
他們蠢蠢欲動，開始暗地謀劃。
我們需要一個契機，把他們一網打盡。
於是，賞花宴又辦起來了。
這次格外盛大，除了女眷還邀朝中官員。
沈湛也在受邀一列。
距離上一次見他，已經過去將近半年。
他瘦了許多，好似大病一場，官服在他身上顯得空空蕩蕩。
見我盯着沈湛，魏崤握着酒杯的手一頓，眼底翻湧着我看不懂的複雜情緒：「聽說你曾苦追沈太傅多年？」
我收回目光，垂下眼簾：「都是陳年舊事了。」
「沈湛此人……」
魏崤放下酒杯，指尖輕叩案面。
「看似清冷，實則高傲，追在這種人身後，會很累。」
如今再提起往事，我心中早就沒了波瀾。
剛纔看沈湛，不過是好奇他怎麼會瘦成這副鬼樣子。
若是他當初打馬遊街時是這副模樣，想來就不會惹得那麼多貴女春心大動了。
「今日……陛下還有閒心說人家壞話。」
魏崤被我懟得哽住，難得看到他喫癟，我心情大好。
宴席過半，我起身更衣。
回大殿路過廊下，又被沈湛攔住了去路。
「青蘅，我後悔了。」
我冷着臉，語氣毫無波瀾：「沈太傅這話，逾țůₖ矩了。」
他盯着我看了很久，一滴淚從面頰滾落。
「我知你脾性，不會甘願待在這深宮中，若你願意，我會用此次查案的功勞，向陛下換你自由。」
「求求你，青蘅……再給我一次機會，讓我彌補你……」
我面無表情，看着他自作多情。
「沈湛，你真的瞭解我嗎？」
「你說你心悅我，可你從來不知道我想要什麼。」
「曾經我拼命想考取女官，是爲了爬出侯府的泥沼，並非是爲了嫁你，可你輕而易舉地毀掉我所有的努力。」
「而如今，你又一廂情願地以爲我不願留在宮裏，要把我帶出去。」
「沈湛，我是一個活生生的人，不是一個物件，你想讓我變成什麼樣就要變成什麼樣。」
沈湛囁嚅着嘴脣，模樣有些可憐。
「不是的……不是這樣的，我只是想讓你變得更好，沒想過要傷害你。」
我沉默地看着他。
「你自以爲是的想法，讓我喫盡了苦頭。」
「如果你真的爲我好，以後，就不要糾纏了，看不見你，我會開心很多。」

-12-
宴席過半，我一直繃緊的神經忍不住有些疲累。
魏崤拍了拍我的手：「先讓宮女送你回去？」
我搖搖頭，已經努力這麼長時間，不能在最後關節打草驚蛇。
就在我決定喝一杯濃茶醒神的時候，變故突起。
無數名穿着夜行服的刺客冒了出來，下手狠辣，一看便知是不要命的死士。
爲了引蛇出洞，大殿沒有安排很多禁衛軍，一時一間竟有些招架不住。
林風很快帶人來支援，只是一時不察，一枚暗器衝着我就過來了。
速度快到我來不及躲閃，就在我以爲要喪命時，一道人影衝出來，替我擋下暗器。
魏崤明黃色的衣袍上滿是刺眼的鮮血，我慌亂地扶住他。
「太醫，快傳太醫！」
大殿裏亂糟糟的，所有謀犯都被押送到了天牢。
我立在牀邊，看着魏崤喝了藥，虛弱地躺下。
「陛下，只是擦破了些皮而已，用得着……」
迎着魏崤譴責的目光，餘下的話被我嚥下。
還好暗器沒毒，魏崤又穿了金絲甲，這才虛驚一場。
「沒良心的丫頭，我這都是爲了誰？」
我訕訕地住了嘴：「陛下救命大恩，臣妾無以爲報……」
「那就以身相許！」
魏崤耳朵通紅，別過臉去不肯看我。
我饒是神經大條，也能看出他心悅我。
對此，我的第一反應竟不是害羞，而是頗爲驚訝。
「你居然喜歡女的？那你和林將軍……」
魏崤一個枕頭把我砸出了寢殿。
好吧，將軍的職責就是護衛陛下，不時時刻刻看着，怎麼護衛呢？
涉案的官員全都被押送到天牢，除了幾個主犯被抄家問斬，其餘人員都被貶爲庶人，抄沒家產，三代以內不得再參與科考。
外人只道陛下仁慈，實則對於這些享用過權勢的人來說，眼睜睜看着家族的沒落和衰敗，卻無力改變，比殺了他們更難受。
甚至連累子孫後代，連寒門學子都比不上，一輩子大概只能靠出賣勞力生存了。
就此，科考舞弊一案，終於落下帷幕。
世家門閥被殺得七七八八，餘下的，也成不了什麼氣候。
萬幸，祖父過於無能，沒人看得上他，這次也沒有被波及。
只是到底家中門楣無人支撐，侯府漸漸地沒落下去。
魏崤事後論功行賞，允我單開女戶，又賜下府邸財產。
而他自己，既得了民心，又抄獲大量財富，算是最大的贏家了。
沈湛的十三道奏摺終也被恩准。
重新科考，選拔女官。
他主持完這次選拔後，便請旨辭官。
聽說他鬱結在心，身體已經不大好了。
魏崤準了。
而我並不關注這些，只因此次選拔，我的名字被懸掛在榜首。
自此，我便以女子一身躋身朝堂，開啓屬於自己的人生。
只是每到夜晚，總會有些煩惱。
魏崤偷溜出宮，不要臉皮地黏在我的牀榻上：「早點給朕生個太子吧，我想退休！」
退休？真是奇怪的言論，怎麼會有人不熱愛工作呢？
我還要做第一女丞相呢！
-完-