螳蟻求生

我娘是個典妻，被典過很多人家，生過許多兒子。
後來她人老色衰，生不了孩子。
又開了一家典妻行，賣別人的妻子。
春日裡的一天，有輛馬車停在店門口。
有位清俊的少年郎紅著眼眶道：「娘，我來接你享福了。」
這位新科進士說，他是我娘生過的兒子，他來報生恩了。

-1-
我娘是長壽鎮最潑辣的女子，我家的店卻開在鎮子最偏僻的地方。
不是沒錢，只是開的店不太光彩。
典妻行，專門賣人的行當。
典妻，顧名思義，就是把妻子典當。
是娶得起媳婦兒的窮人，把花錢娶來的老婆，再賣給更窮的人一年。
這一年裡，她是別人的老婆，懷上了，就再補一筆錢生下來；懷不上，典了妻的人家也得認命，把她再送回正經拜過堂的夫家。
我娘開這種鋪子，是因為這活兒她熟。
她這輩子被典過七次，六次都生了兒子，是老家遠近聞名的孕娘子。
可三十歲這年，她被典第七次，生我這個賠錢丫頭的時候傷了身子，從此再沒懷過孕。
我所謂的親爹本來就窮，當時就把我溺在了糞桶裡。
是娘偷偷將我的鼻子嘴巴洗乾淨，當晚就拖著還流血的身體，把我一起帶回了她的丈夫家。
會把妻子典七次的男人，自然不是什麼好人，但他大部分時間都醉著，醒了就打人。
我七歲那年，他出去喝酒，留了一隻鞋在河邊，連屍身都沒找到。
他的死就像帶走了我孃的懦弱，她從一個隻敢低頭捱打的婦人，變成了要一個人養活我的寡母。
我看她帶著我一路乞討，離開家鄉，看我們差點餓死在這個小鎮的那一年，她突然變了性情，開始嬉笑怒駡著，把自己的過往到處散播，然後說自己最會看女人能不能生兒子。
正經人家都罵她不知羞。可嘴裡再罵，她說她看女人容不容易生孩子準，大家還是信她。
我們就在這個遠離家鄉的地方紮了根，靠著把張家的媳婦典給李家生孩子，從中抽成活著。

-2-
這種生意，尋常人都不愛進門，主顧們也大都要臉，盡撿著晚上來。
白日裡只有隔壁的朱娘子愛來嘮兩句。
她是個暗門娼子，養著個癆病鬼丈夫，人不錯，就是嘴碎，從客人那裡聽到什麼都喜歡找我娘胡嚼幾句。
今日剛進門，就聽見她刻意壓低了聲音道：「老姐姐，不得了了，聽我給你講樁稀罕事。」
我娘習慣了她的大嗓門，好奇道：「什麼大事，還值得你捏著嗓子說話。」
她像模像樣地先瞟了眼外面，才興沖沖說：「皇帝老子的笑話，還不大啊。
昨日我那個恩客是從京城過路來做生意的，他說現在滿京城都在議論，宮裡那個太后不是皇帝的親娘。他親娘早些年被ţù⁾陷害出宮，做過好多見不得人的活計，現在皇帝想接親娘進宮，可那些當官的不準，朝上正天天吵架呢。
真是稀了奇了，原來皇帝老子也有想幹不能幹的事。」
說完，朱娘子帶著調笑的表情道：「哎，你說她做的活計得多見不得人，才連皇帝都沒辦法？」
我娘面無表情地吐掉嘴裡的瓜子殼：「最不要臉也就是你我這樣，有什麼好笑的，你覺得我們好笑嗎？」
聞言，朱娘子的眉眼耷拉下來：「是是是，我是個不要臉的婊子，可我不是好心嘛，你也生過好多兒子，說不定哪天就有一個來接你享福呢。」
我娘不說話了。
那六個兒子是她的心病，可她沒想過找，她怕找到不好的人家，我變成別人的妹妹，會跟她當初一樣被賣掉換彩禮。
見兩個人臉色都變難看，我趕緊插科打諢道：「管什麼皇帝老子，那是遠在天邊的事，咱還是想想中午要不要費點錢熬骨頭湯喝吧。」
我一開口，所有的怒火都指向了我，我娘拍著桌子道：「喫喫喫，就知道喫，我說了多少回了，這店裡不准你來，你當是什麼好營生嗎？你還要不要嫁人了？」
朱娘子也附和著：「昭娘啊，聽你孃的，別來店裡，出門也別說認識我，你娘養你可是花了大錢的，將來咱得嫁個正經人家。」
我撇撇嘴，是花了挺多錢，連女教習都給我請過，自不用挨餓後，恨不得把我養成一個享福的嬌閨女，可我真嫁個太正經的，人家第一件事肯定就是不准我回孃家。
我敷衍道：「好好好，等哪天我家有兒子養我娘了，我就嫁。」
我娘一個抹布扔過來：「不學好的，連你也敢開老孃玩笑。」

-3-
可這天下的事真是說嘴打嘴，不過五日，我家門口真停了一輛馬車。
車上下來一個如松如柏的公子，一看就是個讀書人。
他望著我娘，雙眼微紅，直接跪下，以頭叩地道：「娘，兒子不孝，長到二十歲才來見您，您跟我歸家吧。」
彼時正是開集市的日子，連我家店鋪周圍都有很多小攤和遊人，他這一跪，大家都圍了過來，人人都覺得稀奇。
「哎，以前光聽說這個柳大娘生過很多兒子，我還當她為做生意胡謅的，結果還真有兒子找過來啊。」
「呸，誰好人家想認這樣的娘啊，該不是看她家日子過好了，過來騙錢的吧。」
「難說，反正有這種水性楊花的娘，我是不敢沾的。」
……
熙熙攘攘的人羣裡，傳來的是一聲聲我很久沒聽過的嘲諷。
我想出去罵幾句，我娘卻把我推進屋子：「不準出聲，壞了名聲，我就白為你打算這麼多年了。」
我不敢違拗她，只能心裡氣得要死，那些人怎麼不去罵我那個死鬼養爹，我娘又不是自願被典的。
彷彿聽見了我心裡的吶喊，門外跪著的人擲地有聲道：「我娘是被她丈夫典當的，她一個弱女子反抗不了。是那個男人無用，不配做人，你們罵我娘是何道理？世事艱難，是她一個女子扛得動的嗎？大家家裡都有女眷，還望積點口德。」
他的話讓人羣安靜了片刻，也讓我娘紅了眼眶，可不一會兒，就有人嗤笑出聲：「說的大義凜然，還不是貪這家娘們的錢。」
我心裡已經認了的哥哥，坦蕩地起身，從馬車裡拿出一樣東西舉高道：「我姓楊名正，是今科二甲四十七名，這是我的官印。我來此，只為盡孝，不為錢財。
各位若還有疑議，盡可去京城的春風街看看，那裡的金榜還沒有撤，看是否有我楊某的名字。」
不用去看大家便信了，官印這東西，只有不要命地才會去仿製。
民不與官鬥，剛剛還囂張喊話的人，全都縮著往外走，只求這位楊大人看不見他們。
這位楊大人卻只又跪下道：「娘，你跟我歸家吧，我想在您膝下盡孝。」
我娘淡淡地搖頭：「這位大人，你認錯人了，二十年前，我不記得那年我生過孩子。」

-4-
趙正是個有決心的。
娘不認他，他就一直跪著。
跪到連我都不忍心的時候，娘才歎著氣說：「真是個傻孩子，得了功名不去奔自己的前程，來找我做什麼？找回去了，他將來怕是連個媳婦兒都娶不上，好人家的女兒，誰肯要我這樣的婆婆？」
我沉默地低下頭，是的，沒有人家會願意，就像沒有清白人家會娶我。
可我還是把這話傳給了趙正。
三日後，就有一個女子跟他一起跪到了門口。
有尖細的聲音迴響道：「柔安公主在此，閒雜人等退避。」
我的好哥哥，竟央了一位公主陪他一同跪在那裡。
而這麼金貴的女子，此刻卻低著頭對我娘說：「婆母在上，我與楊大人已有婚盟，請您跟我們回京，讓我們盡一盡為人子的本分。」
天下最貴人家的女兒都跪在那裡，再不去享福就是傻子，我跟我娘，要去繁華的京城了。
臨去前，她唯一操心的就是這個鋪子。
她想留給朱娘子。
可朱娘子不願意接，她喏喏道：「老姐姐，我知道你是個好人，可這門生意，它跟老鴇一樣損陰德，我做暗娼再抬不起頭，禍害得也只有我自己，好歹不禍害旁的可憐女子。」
我突然想起，朱娘子才搬來這裡的時候，是不屑跟娘講話的，還經常往我們店門口潑髒水，直到有一次她丈夫發病，是娘先幫她墊了藥錢，她們才親熱起來。
原來當時她是這麼想的。
娘冷著聲道：「快三十的人了還這麼糊塗，沒有我這家店，她們就不會被典了嗎？到底哪個是罪魁，你是真看不懂？既如此，這家店給你你也接不好，今日的話就當我沒說過。」
她一甩袖子走了，我卻邊剝瓜子邊笑著說：「朱姐姐，其實我十二歲時，娘是準備關了鋪子帶我搬家的，只是後來放棄了，你猜是為什麼？」
那年我來了初潮，娘看著那條紅紅的褲子，沉默了很久。
沉默完，她就開始打聽賣鋪子，我們雖算不上富足，換個地方做點正經小生意的本錢也是攢到了。
她說清白度日個六七年，等我要談婚論嫁的時候，男方家來訪，總還能糊弄過去，定不會叫我的一輩子過得跟她一樣。
可偏偏那時，店裡來了最後一樁要把妻子典出去的生意，娘不願再接。
兇神惡煞的莊稼漢，出門就啐了我家一口：「呸，還當自己是什麼金貴生意，你不接，我自己就找不到了嗎？」
貓有貓道，鼠有鼠道，我娘不接，他們自然也找得到。
可不過一個月，那個同我娘當年一樣軟弱的女子，就死在了她丈夫為她找的那戶一門三兄弟的人家。
我瞞著我娘去看過，擡回家的時候，身下都爛了。
那些進過我家店的婦人永遠都不會知道，娘為她們做過什麼。
她典過太多的人家，見過人，也見過鬼，最知道怎麼為她們找戶還算老實的主顧，不捱打不被作踐地度過那一年。
我們沒有本事改變她們被典的命運，只能用自己的腳多跑些地方，讓她們多一點生路。
我們開了五年店，未死過一個人。
可這一個，她死了。
娘把自己關在房間裡，一遍一遍看花錢買來的路引，又一遍一遍看給那個婦人買的紙錢。
最後是我燒了那對很貴很貴的路引。
娘打了我一頓。
然後依舊做這間小鋪裡，面無表情的老闆娘。

-5-
故事講完，朱娘子抹著淚去找了我娘。
娘教了她很多，怎麼訪人，怎麼保證雙方再不見面，怎麼狠下心，賺自己應得的那一份錢。
最末了，娘教她：「去乞丐窩裡找個懂感恩的孩子回來養吧，我們這樣的人家，收養善堂裡的是害人，可對那些喫不飽的來說，總還算條活路。你還年輕，總得給自己找個活下去的念想。」
有些話不用說盡，朱娘子的相公若不得病，是這世上少有的良心人，所以朱娘子逼著他哪怕用髒錢也得活下來，她需要這個人活著，他活著，她才願意活。
可壽數天定，他撐得夠久了。
朱娘子沒回答孃的話，但我們走那天，她縮在人羣的最後面送我們，旁邊，有一對瘦瘦小小的兄妹。

-6-
京城比我們想得還熱鬧，哥哥的府前，每天都會來很多人，都是來沾娘喜氣的。
原來哥哥跪在我家門前那天，人羣裡有一批遊學的學子，他們把哥哥認親的遭遇寫成詩，寫成詞，寫成話本，甚至幾日前，京城最紅火的戲班子已經排出了新戲。
那些從前被人唾駡不恥的經歷，經過文人的筆，竟淒慘又感人。
因為故事的主體不再是我娘，而是趙正這個勤學苦讀，登了天子堂的讀書人，和柔安公主這個甘願放下身份，盡心侍奉民間婆婆的天家貴女。
越是普通的百姓，越是做過生個好兒子娶個好兒媳，一家昇天的夢。
我娘不好的過往，我哥泥腿子的出身，反而更容易讓他們代入，不像對著皇家的祕聞，只有看熱鬧的心思。
一時間，我哥哥和未來嫂子成了街頭巷尾皆知的孝子賢媳。
嫂子是個可憐人，一到京城就回宮請罪去了。
她娘不得太后待見，在後宮日子過得苦哈哈，就連她的婚事，也是瓊林宴上太后隨手一指，指給了我哥。
我哥在民間自然是很好的夫婿，可對公主來說，既無家財，進士的名次也不大好，放官的地方也遠，怕是她這輩子都再難見親娘了。
換旁人，早就要哭鼻子，但我嫂子卻沒有一點怨言，聽說了我娘不肯認哥哥的原因，就陪哥哥一起跪到了我家門口。
她是偷跑出宮的，現在得回宮請罪了。
我在心裡默默地為她祈禱，可我自己卻先遇到了壞人。
不過是出門想給娘買件首飾，我就被那人盯上了。
他故意用力地撞向我，笑得肆無忌憚道：「果然是個父不詳、母不教的，連男人的身子都敢撞，這是想訛上我了？」
那對我挑了半晌的翡翠耳墜，就這麼摔了個粉碎。
顧不上搭理他，我邊哭邊撿那些碎片：「這是我攢了三年錢，給我娘買的第一件首飾，嗚嗚嗚，碎了，它碎了。」
剛剛還很神氣的人，看見我哭卻一下慌了神、臊了臉，掏出一張銀票說：「你、你別哭啊，不過是五兩一副的便宜墜子，小爺賠你一百兩還不成嘛，你別嚎了。」
我瞄了那張銀票一眼，止住眼淚，確認道：「你說真的？全賠給我？那我不哭了，我要回家了。」
抽起票子，我開心道：「嘿嘿，賺了九十五兩，娘一定比收到耳墜還高興。」
他目瞪口呆地看著我：「小丫頭片子，你剛是真哭嗎？你不會是訛我吧？」
我跑遠了道：「大公子哥，一看你就沒喫過苦，五兩，換誰能不哭？反正我屬貔貅的，錢給我了，我是不會還你的，略略略~」
他氣得直跳腳：「姓柳的，你給我等著，我楊淩不整得你跪下叫爹，我就把楊字倒過來寫！」
哦，原來這個冤大頭叫楊淩啊。
回去後，我把這樁事當趣聞講給娘聽，討賞般笑道：「叫他不說人話，下次遇到了，我還要坑他一筆。」
哥哥無奈地勸：「小妹到底鄉野爛漫長大，不知道京城兇險，你可知那楊淩是誰？他是楊首輔剛回京的小兒子，切不可再招惹了。」
我吐了吐舌頭，原來是身份那般貴重的人，那的確惹不得。

-7-
可我不惹他，他卻槓上了我。
公主嫂子還未嫁過來，我哥只是個等待完婚後，去外地上任的清貧七品官。
我們在京城的偏僻小宅子，是哥哥花了全部積蓄租的，他介意那日人羣裡有人說他貪家財，一分錢也不肯用孃的。
宅子裡也只有公主留下的一個瞎眼老僕，說是有些身手，能護家宅平安。哥哥孝順，不肯讓娘勞累出門，買菜做飯這樣的雜事，自然只能我來。
我每日都得出門，楊淩就每日都來堵我。
我去哪個攤位上買肉菜，他就用雙倍的價格把哪個攤位買空，然後昂著頭說：「可別說小爺仗勢欺人，是他們不賣給你的，有本事，你用三倍價錢買啊，那我就不跟你搶。」
我不信邪，總要折騰一上午，輾轉幾個攤位，到最後，也只能乖乖花三倍的價錢去買菜。
我憤恨地瞪著他：「買這麼多就算你家裡人再多也喫不了，浪費糧食，小心雷公電母追著你劈。」
他瀟灑地把扇子一轉：「那就不勞你操心了，小爺我是個善人，城外支個粥棚，這些東西全擱進去，全京城的乞兒都得謝我的恩。
哼，你不是愛錢嗎？爺叫你今後想買什麼，都只能花多多的價錢，看你家那點銀子，能在京城撐幾天。」
他沒打我也沒罵我，我就是上衙門敲鼓都沒人理，只得每天垂著頭出門，再垂著頭回家，把楊淩高興得跟撿了幾千兩黃金一樣。
可是他不知道，他一走，我再折回集市，跟那些攤販們數錢數得有多開心。
賣肉的趙大叔給我留了一塊上好的五花肉道：「柳小娘子，可真是多虧了你，這幾天我每天都要多殺一頭豬，一頭豬還能賣出兩頭豬的錢，喏，這是兩成的錢，說好了，是給你的。」
不止他，所有楊淩買過菜的攤位，全都在給我塞菜塞錢。
嘿嘿，早在他整我的第二天，我就偷偷跟全市集的攤販說好了，只要我把楊淩往他們攤位上帶，他們就把賺的兩成返給我當利錢。
他想讓我這個錢串子虧錢，真是好不自量力。

-8-
可惜得意就會忘形，誰成想有一日楊淩那廝會折回來再買東西，當場撞上了我收錢的場面。
他氣得臉都紅了，一招手就喊了一堆下人出來：「好啊，本來想著家裡有宴席，看你們平日賣菜辛苦，想著讓你們多賺點，你們竟然跟這個丫頭合起夥來坑我的錢，敢戲弄小爺，小爺這就抓你們去報官，告你們設局行騙！」
趙大叔他們都是普通人，一聽見報官，全都跪下喊饒命，楊淩還跟初見時一樣只是面上狠，看見人下跪臉上就露出不忍心，可這次他撐住了，依舊強硬地指著我說：「想要我放過你們，行啊，你們讓這丫頭跪下給我磕三個響頭，我就當這事沒發生過。要不然……」
他話還沒說完，我就跪下哐哐哐磕了三下，每一下都用力地著地，一聲比一聲響道：「小女子求求你，你放過我們，三個響頭不夠，我就給你磕三十個。」
抬起頭，額頭有血流下，我笑著問他：「楊少爺，你滿意了嗎？」
他又震驚又動容地看著我，一句話未說，轉身便落荒而逃了。
趙大叔低頭拉起我，哽咽道：「都是我們這些大男人沒本事，竟要你一個小娘子屈辱到這份上，這份情我記下了，以後有機會一定還。」
我不在意地笑了笑，其實沒什麼，家裡最難的時候，我看我娘磕過很多次，有時候磕暈了，也未必換得回一個糙面饅頭。
這些頭，我不虧的。

-9-
楊淩消停了幾日，又開始跟著我。
這次不搶著買東西了，而是往我籃子裡塞東西，什麼綠豆糕、桂花糕、蜜糖藕，全是女孩子愛的香甜小零嘴。
扔了幾日，我纔在一處死衚衕堵住他，無奈地說：「楊少爺，頭我也磕了，你還想怎麼樣？」
他看著我支支吾吾道：「你、你為什麼肯磕那些頭？」
我用手指了指外面：「剛剛那個小乞兒你瞧見了嗎？只要你給她一碗飯，她能磕得比我還兇，我們這種螻蟻，能活著最重要，跟您不是一路人，讓您見笑了。」
他望著我指的方向，沉默了很久，才蹲在地上一筆一劃地寫著什麼，看了好久，我纔看出那是個倒著寫的楊字。
他認真地抬頭對我說：「昭娘，從前是我混蛋，可現在我想改，你能給個機會讓我彌補嗎？」
他還記得，第一次見面時所說，若是整不到我，他就把他的姓倒過來寫。
我大約知道他在表達什麼感情，紅著臉道：「我很好奇哥哥平常愛去的地方，你若帶我去，我就原諒你。」
大昭對書生言論寬鬆，他們最愛去的就是些論道的茶館和酒肆，女兒身的我自是去不了，楊淩就找了最好的妝娘，把我打扮成一個俊俏公子。
我愛喫他家裡做的蜜糖藕，他就每次見面都給我帶。
初時我很開心地邊喫藕，邊聽那些讀書人你來我往地打機鋒，慢慢地，我從聽不懂，到能聽懂一些，才發現我跟楊淩的處境不太妙。
我苦著臉問他：「原來我哥跟你爹是對頭嗎？」
在那些人嘴裡，皇上跟他爹楊首輔關係很微妙，皇上想收權，他爹不肯放。
而關於我哥，他們是這麼說的：「趙正大人孝心自是感天動地，可除了孝心，怕是也存了想為陛下效力的心思，畢竟老百姓都誇他，不就代表著陛下迎小娘娘進宮也是合情合理的嗎？」
民間都叫當今太后大娘娘，這一位小娘娘，自然就是皇上的生母，他想接進宮的那一位。
楊淩撓撓頭：「祖母喜歡我，我從小就跟她在莊子上生活，她去世後，我守完孝才歸家，家裡又有哥哥支應門庭，我實在不懂朝政這些。可前些時候，我哥聽到你哥的名字的確摔了東西，所以我才來找你麻煩的。」
見我愁眉苦臉，他又趕緊補充道：「但你哥纔是個七品官，陛下面前連話都說不上，也許是這些人想多了，我們別先自己嚇自己了。」
我跟他，一個無知少女，一個不學無術，兩個腦子拌在一起也湊不出一盤菜，除了等，也別無他法。
可這一等，就等出了大麻煩。

-10-
我哥跟嫂子的婚事提上日程，陛下說想見見這位妹夫的風采，便宣他上了朝。
據說那天的早朝，天子落了淚說：「愛卿侍母至孝，朕不及你，朕竟不及你。」
我哥陪著落淚，將我孃的事蹟又講述了一遍，最後諫言道：「臣的母親的確半生坎坷，可連百姓都知道狗不嫌家貧，子不嫌母醜。難道我們讀書ƭũ⁴人的孝道，竟連白丁都不如嗎？陛下，您就應當迎小娘娘進宮，他日史書之上，一定會公允評價您的孝順。」
一石激起千層浪，他的話讓一羣年輕的臣子為此憤慨激昂，把民間對哥嫂的誇獎，對我孃的同情，還有那些天南海北的才子所作的思母孝母之詩，全都搬上了朝堂。
他們無懼無畏地指責那些老臣拿小娘娘不得已的過往做文章，是不孝不悌，老不為尊。陛下只是想接她回宮，又不是要廢了宮裡的太后，嫡母生母都孝順，纔是真的孝道。
其中被罵的最慘的，就是楊首輔。
那些老臣本來以百姓之口難堵來勸阻陛下，可如今人人都在誇跟陛下有著同樣處境的我哥孝順，他們沒了藉口，只得乖乖低下頭認輸。
小娘娘順利進宮，我哥升了官職留在京城，就連我嫂嫂，陛下都以嫡公主的規制賜了她公主府，只有楊首輔家，結結實實地被老百姓罵沒人性。
這下就算我跟楊淩再笨，也知道我們兩家是真的不對付了。
我們還在發愁，我娘又來裹亂。
哥哥和公主完婚，我們都搬進了公主府，看著大得走不完的府邸，就算娘常年不愛笑，也端出笑模樣道：「我真是生了個好兒子，找了個好兒媳，要是昭娘再找個好夫君，我就是現在閉眼也值了。」
我不高興地垮下臉：「大好的日子您竟瞎說，你可是要長命百歲，幫我跟哥帶孩子的。」
我哥卻是個認真的性子，沉穩應道：「既然是孃的心願，那兒子兒媳馬上去辦，一定給小妹找個好人家。」
我愣在原地，看著他們一唱一和，突然就被推出去要相看人家了。

-11-
嫂子對這件事很上心，自從成親後，她待我娘就像親生母親一樣。
娘說想喫家鄉的野菜，她遣了家僕快馬回去採，娘多看哪件首飾一眼，哪怕是她母親給她的，她也摘了送到娘房間，更別提京城時興的布料首飾，全都流水一般往回搬。
還有打馬看球逛園子，那些娘一輩子沒見過的新鮮玩意兒，她全都帶著我和娘去看了。
我聽見那些貴婦人們偷偷地議論：「還以為她就是用她婆婆在陛下面前博個青眼，沒想到事過了還這麼孝順，也是難得。」
就連楊淩都感慨道：「你嫂子真是個好人，我對我祖母都沒做到這麼孝順，也只有她快去世那半年，才對她百依百順，現在想想真是後悔。」
這麼孝順的嫂子，為我找的自然都是好人家。
侯爵家的二公子，侍郎家的小兒子，亦或是武將家要留在家裡給父母養老的那一個。
我孃的標準很簡單，家風要正，可夫君卻要是個傻樂呵的。
她拉著我的手說：「現下沾你哥的光，人人都高看你一眼，可將來的事誰都說不準，選個家風正的大戶人家才能護得住你，夫君才幹平凡些，性子卻好，他才能不嫌棄你。」
她說的我都懂，如今皇上賞識我哥，娘是孝母故事裡的那個母親，嫂子也經常進宮陪伴那位命運多舛的小娘娘，便把我這個鄉野丫頭的身價也抬高了。
但我終究跟哥哥不同父，熱鬧退去，只有有良知的夫家會善待我，只有不需謀前程的丈夫會不嫌棄我。
楊淩不會嫌棄我，可他的家族恐怕未必。
我只能跟娘撒嬌道：「哥哥和嫂子也能護著我，您就讓我再快活兩年吧。」
娘卻沉了臉說：「我在自然一切好說，我不在了，你們的情分能剩下幾分？」
她向來洞察人心，又做慣了當家人，不再理我的胡鬧，開始讓嫂子一場又一場地安排相看。
我被安排得緊，再沒有以前出入自由，這下輪到楊淩急了，我們好不容易見一面，他拉著我的手說：「昭娘，我們跟家裡坦白吧，我今天就跟我哥說，然後找媒人上門提親。」
他母親生他沒多久就沒了，他哥比他大許多，比起公務繁忙的楊首輔，他哥更像是個父親。
我點點頭：「婚事都是長輩做主的，我們又不能私奔，只能這樣了。」

-12-
忐忑地等了幾天，我沒等到楊府上門的媒人，卻先等到了他哥哥的約見。
府裡那個灑掃丫鬟把紙條遞給我的時候，我是震驚的，原來楊府早在嫂嫂的下人裡安排了眼線。
我戴著帷帽，藉口要給娘買點新鮮喫食出了門，走到春風樓門口，又找理由把嫂嫂給的丫鬟支開，才走進了約好的包間。
楊淩的哥哥叫楊延，是個蓄了美髯的溫雅男子，他淡淡地掃了我一眼：「本來這件事該內子來，但淩兒那孩子有一半算是我帶大的，我實在不放心，還是想來看看姑娘。
的確是好相貌，可京城也多的是這樣的相貌，少年人心性未定，你們不合適，就這麼散了吧。」
他以為楊淩是見色起意，對我不滿意的很明顯。
平靜的話語下，滿是上位者的威壓，彷彿只要我辯駁一句，他就要使出無數的手段對付我。
可我只是知情識趣地回道：「您的話我聽懂了，我會跟楊淩斷的，也請您轉告他，這輩子，是我對不起他。」
楊延驚詫於我的配合，可也只是驚詫了一瞬，就站起來道：「既如此，我們楊家跟姑娘就此別過，但願別再有瓜葛。」
走到門口，他又開口道：「差點忘了，桌上是楊府的蜜糖藕，淩兒以為我肯來見你，就是有同意的可能，他說你愛喫，非鬧著讓我給你帶，也是最後一回了，姑娘好好享用吧。」
楊延走了，我看著那盒蜜糖藕，思緒轉了萬千，想起那張熱忱的臉，默唸了無數對不起。
可最終，我仍舊拎起食盒，連帷帽都沒戴，就沖出去，沖到春風樓滿是賓客的大門前，攔下楊延問道：「這盒蜜藕，當真就是給我的最後一件東西嗎？」
他蹙著眉，不明白我為何發瘋，可大庭廣眾之下，他不能跟我糾纏，點點頭道：「的確是最後一件，望姑娘自重。」
然後頭也不回地上了自家馬車。
彼時我讓街口小乞丐幫我拖住的丫鬟終於姍姍來遲地回來，正看見他離開的背影和那駕有著楊府標記的馬車。

-13-
回府沒多久，哥哥嫂嫂連下人都沒帶，就帶著娘來我房間找我。
很顯然，是那個丫鬟告了狀。
嫂子憂心地問我：「楊府可不好惹，這裡沒外人，你告訴嫂子，你跟楊延到底有什麼瓜葛？」
我含淚喫了一片藕，把盤子遞過去道：「你們也嘗嘗這蜜藕吧，以後可就喫不到了，喫完了，我再告訴你們是什麼事。」
急得要上火的時候，誰也沒胃口，可他們不喫，我就不開口，哥哥嫂子沒辦法，只得喫了一塊，輪到娘來拿，我卻把盤子縮了回去。
毒發是很快的事情，趙正噗嗤噴了一口血，連話都沒來及說一句就抽搐著去了。
柔安公主還撐了一會兒，她恍然大悟地苦笑，聲音已如遊絲：「竟是小瞧了你，原來你早已猜到。你為你娘，我為我母妃，合理得很。只是請告訴我母妃，就說、說我走得沒遭罪。」
留完這一句，她也去了。
娘動手合上她的眼，面上的震驚已經平復，她低聲問我：「你是何時猜到的？」
我看著公主的死相，為她扶ŧũ₃正發簪道：「從她出現在我們家門口開始，娘，她看的眼神真憐憫，就像在看一個將死的母親。」
其實趙正出現時，那一番大義言辭，我曾真信過他是我哥哥，可公主又出現了，天下掉餡餅，也沒有一次砸兩個的道理。
更何況她偶爾看向孃的表情，讓我不得不多心。
所以那天我早早藏在孃的衣櫃裡，親耳聽見了他們的謀算。
原來趙正早就見過娘，門口那一出不肯認的戲碼只是為了給公主一個出場的理由。
他們的計畫很清晰，趙正生來母不詳，他的戶籍上沒有母親，跟他同過窗的人都知道，他老家的村子因為洪澇人全沒了，他說我娘是生母，至少他的親族，找不到證人證明不是。
而我娘，她被典過那麼多次，除了她和那個死鬼丈夫，誰也說不清她被典了誰家，生過什麼姓氏的孩子。就算有人要戳穿趙正說謊，那也得一兩年去探訪。
他們想爭取的東西就在當下，也不難猜，就是為當今皇帝迎生母回宮鋪路。
至於一兩年後，只要我娘那時已經死了，Ţű̂⁷訪到人證又如何，誰能說清他們有沒有認錯人？
他們甚至連死亡都明白地告訴我娘，只因她還在乎我這個女兒。
趙正道貌岸然地威脅娘說：「母親，您可千萬別半路反口，不然公主殿下有的是好手，荒郊野外殺兩個人而已，容易得很。」
我們沒去過京城，不知道柔安只是個失勢的公主，我的命，娘永遠不會拿去賭，她只冷靜地說：「我的生死由你們，可我女兒不知情，在我死之前，我得看著她嫁個好人家。不然我現在就自盡，叫你們空忙一場。」
柔安公主點頭答應道：「您多慮了，您年紀大了，生病去了還情有可原，可若連妹妹也一起去了，旁人就該懷疑我們了，我們不會做這種損人不利己的事。」
趙正更是嗤了一聲：「我們問過鎮上的人，令愛很少出門，只是一個普通的鄉間女子，既然沒有能力妨礙我，我定會好好待她，您放心，您走了，總得有個人讓我接著演孝順。」
他們調查過我跟娘。
所幸這些年，娘想讓我做個不知愁的女兒，為了讓她開心，我演得很好，再來兩個陌生人，也識不穿我。
那就繼續做個不諳世事的少女跟著入京吧，不對我設防，我才能找到機會救我娘。

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孃的聲音更低了：「我以為這些年當真把你養得很好，能讓你淡忘小時候那些不堪的回憶，是娘天真了。」
大約所有娘親看女兒都是天真的，可她不知道，六歲那年，我就見過，她為了讓我活著有多努力。
那時那個畜生一樣的男人還活著，娘還是信著丈夫是天的娘。
帶我回家後，她又被典過兩次，每次都偷偷帶著我，被發現了，就下跪磕頭求人家，說我是個能帶來子孫福的福氣娃娃，說她把口糧省給我喫，絕不會讓主家多費一口米。
可她生我時，早傷了身子，兩次都沒有懷孕，再加上年紀大了，再沒有人家來典。
不能換錢，那țũ̂₂個畜生打娘就更狠了，可娘全都低頭忍著，她怕嚇著我，連哭都是無聲的。
忍也沒有用，六歲那年，那個男人聽說隔壁縣的財主要給夭折的孩子配陰婚，他的眼睛像狼一樣盯上了我。
他跟娘ṭű̂ₘ說，娘不同意，他將娘Ťũ³一腳踢開，就要進屋掐死我。
娘抖著手，用廚房最粗的那根木頭敲碎了他的後腦勺，那是她第一次反抗，毫無防備的男人就這麼倒下了。
可娘怕他再站起來，棍子一下接著一下敲下去，敲到最後，那張醜陋的臉已經面目全非。
直到力竭，娘才癱坐在院子裡，看著沒了生氣的男人和手裡的棍子，她眼裡的害怕突然沒有了，到最後，反而邊哭邊笑起來。
這是孃的蛻變之夜，她以為我早睡了，可我就在窗邊，看著那根棒子一下一下打下去，看著她把人裝起，扔進了河裡。
第一次殺人，她有些慌張，不知道有我跟著，也不知道，河邊的那隻男人鞋，是我從家裡帶過去，丟在河邊的。
沒有人教我，我只是特別容易記住聽過的話，比如村裡的田嬸曾經咋呼著說，她大嫂孃家鄰居的表哥丟了，就是隻在河邊找到一隻鞋，連屍體都沒有，家裡就下葬了他的衣服。
原來在河邊留下一隻鞋，就能代表這個人死了。
「娘，您是不是一直以為那隻鞋是您不小心弄掉在河邊的？其實是我放的呢，那麼小的時候，我們就配合得那麼好了，這次，你再配合我一次，讓我們都活著，好不好？」
拿起桌上的藕片，我含笑道：「您記著，這碟蜜糖藕是楊延給我的，我跟他弟弟有私情，他不同意，就要毒殺我，誰知哥哥嫂嫂也誤食一命歸了西，我相信您，您定能嚷得人盡皆知的。」
說完，我咬下一角藕，有鮮血從口中溢出。
既然目標是我，我若毫髮無損，又怎可取信於人。

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再睜眼，已經是兩天后，鬍鬚都白了的老太醫鬆了一口氣道：「姑娘總算是醒了，老朽也能回宮去交差了。」
再旁邊，是我娘和一個眼生的女官。
我娘見我醒了，只是落淚不說話，那位女官卻公事公辦道：「柳大娘敲了登聞鼓，狀告楊延大人要毒害你，卻牽連柔安公主和駙馬也中毒身亡，姑娘現在是否清醒，容我問個口供？」
我娘不愧是我娘，原來那日我倒下後，她迅速找公主的嬤嬤請了太醫，再然後，從府裡拎了銅鑼和鼓槌，將我告訴她的話，從公主府一路喊到了登聞鼓。
世人都知道她出身粗陋，粗人喊冤可不就是這麼潑，她敲響了數年未響過的登聞鼓，狀告的是滿朝文武第一人楊首輔的長子。
草根告權貴，還是一個剛剛在京城熱鬧過的草根，死的人裡還有公主和駙馬，故事有多離奇，就有多牽動百姓的心。
不過小半日，楊延停了官職，楊首輔被參教子無方，那些血氣方剛的少年臣子，像聞著血肉的雄獅，一鼓作氣把這個案子推到了高潮。
因為證據太完整了。
菜場的劉叔知道我跟楊淩有瓜葛，他們知道了這件事，義憤填膺地幫我到處宣揚鳴不平。
春風樓的客人，親耳聽見楊延說那蜜糖藕是他給我的。
最重要的是，那藕裡真的有劇毒，我也只是喫得少，僥倖撿回一條命而已。
你說堂堂首輔公子會蠢得自己下毒？
不重要，只要老百姓議論得夠多，只要在這京城鬧得夠大，只要能給當今天子一個查楊家的理由，那就夠了。
這都是我跟在楊淩身邊學到的。
他進城那日，我就見過他了。
福壽巷的乞丐驚了他的馬，他一邊捏著鼻子罵埋汰，一邊往那羣孩子堆裡扔了好大一袋銅錢。
這世上總有這樣的嬌養兒郎，嘴是臭的，心是軟的。
只要讓他滋生一點同情，就能生出無數糾葛。
所以他在我家門前望風好幾天，我早就認出了他，那一撞，也是他遲遲不下手，我故意現身的。
我不得不撞，這偌大的京城，我誰也不認識，什麼都不懂。
懵懂不知局勢之人，就算我靠一腔孤勇殺了那對男女，又怎麼帶娘安全脫身？
起初我只是看中他姓楊，姓楊就代表著他有很多消息，還能帶我悄無聲息地出入那些優秀學子之間，尋一尋趙正有什麼把柄可抓。
可越聽那些未來棟樑辯道，我靠自己腦子分析出來的結論就越讓自己心驚，原來這一場大戲，已經牢牢把趙正綁在了新帝的船上。
皇上登基三年，想接回親生母親是真，借機跟那些不願還政的老臣開戰也是真。
趙正和柔安公主正是抓住這個時機，賭了一把大的，只要成了，小人物可以立時變新貴，落魄公主也不需再遠離生母。
他們不止是小娘娘進宮的功臣，更是新帝的一面旗，一面向皇室和天下臣工展示，若站在新帝那一邊，能得多大好處的旗。
若這面旗死了，不管是為了顏面還是穩定人心，陛下都必然會追查兇手到底。
趙正的故事是真是假不重要，有能力幫到皇帝，向著皇帝的心是真就行。
而若我投靠楊家揭露趙正，即便一時不死，只要陛下在，早晚有找我們算帳的那一天。
往哪一邊走，我跟娘竟都沒有生路。
想通這一點，我坐在牀上發了一夜的冷汗。
可我不甘心，我們母女那麼艱難地活到如今，他們大人物鬥法，合該由那些享了富貴的去拼死拼活，作甚來為難兩隻螻蟻？
但天無絕人之路，柔安公主帶我去的一場場宴席，叫我明白了另一個道理，上位者之上還有上位者。
既如此，在皇帝那個天下最高位眼裡，便誰都是螻蟻。
我和我娘是，趙正和柔安也是。
如果我讓趙正的死變得有價值，那麼真兇是誰，或許不再重要。
必死的僵局，不如去賭一賭那三分勝算。

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我賭贏了，我醒了，我的口供裡多了一個人，那個塞給我紙條的小丫鬟。
殺人罪責需要時日去釐清，可往公主府安排內應卻也是大忌。
天子震怒，終於下旨將楊延下獄。
東風只要壓倒西風一點，就有無數觀望的人會跟著下注。
一時間，參楊延的摺子一封接著一封。
他沒殺過趙正，可他主導殺過王正、李正等不知凡幾、不願黨附他楊家的人。
這天下能掌權的門戶，除了楊淩那樣的癡人，誰的手裡也不會乾淨。
到最後，我的案子結果是什麼已不重要，因為有無數隱藏在暗處的苦主，一擁而上，將楊延啃了個乾淨。
他死定了，楊府卻還有許多人，為著那許多人，楊首輔主動上書認罪請辭，求陛下看在他三十幾載為官的份上，放過家裡無辜的家眷。
誰都知道，楊延做的事，就是楊首輔吩咐的事。
可朝上還有許多未倒的老臣看著，若趕盡殺絕，他們拼死一博，也會叫皇帝頭疼。
所以陛下只賜死了楊延，流放了他的妻兒，其他楊家人，都能跟著楊首輔返鄉。
聖旨下的那天，楊首輔在家自縊了，罪魁禍首都不在了，沒有人再痛打落水狗。
至於我跟我娘，我們是趙正這個孝子賢臣留下的親眷，從前他是陛下的旗，現在我們頂替他成了這面旗。
皇帝封了我娘做誥命夫人，娘說想回鄉休養，離開京城這個傷心地，朝廷就下旨在長壽鎮為娘建一個山莊。
我跟我娘，不止現在，這一輩子都安全了。
可我卻不敢出門。
這場謀算裡，誰都罪有應得，只有楊淩是個捧出真心的傻子。
那份真心叫他時時記得我，叫他把要他哥命的蜜糖藕送到我手上，沒有那盤藕，按我原本的打算，故事只能有七分合理。
那是連我都沒料到的意外，是一個人心悅另一個人閃閃發光的真誠。
可它從此，要變成楊淩心上再也拔不出的刀。
往後天大地大，這世上有一個人，我永遠都對不起。
娘塞了一包銀票在我懷裡：「聽說他要陪他大哥的家眷去流放，把這個給他吧，什麼抱歉都是假的，只有幫他們活下去最實在。昭娘，你還小，總會過去的。」

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我在城外五裡等到他，往日跳脫的人，變得再沉穩不過，一身麻布，遠遠綴在流放的隊伍後面。
給押送的大人打點了銀錢，叫隊伍休息一下，我纔有勇氣上前。
我問他：「恨我嗎？」
他看我的目光很平靜，平靜得像從未認識過我。
「我哥叫我不要恨，別恨你，也別恨我自己，他說楊家遲早要有這一遭，砍在他頭上，總還有爹能保一家不死，若等以後爹跟陛下魚死網破，那就一個也活不成。」
我不敢再看他毫無波瀾的眼，將銀票胡亂塞過去：「他說的對，別恨自己，真要恨，恨我就好，錢是流放人的命，為了他們，收下吧。」
他穩穩地接過：「你怕什麼？怕我不收嗎？如今莫說你白送的錢，就是讓我跪地討錢，我也立時就能跪。」
轉身，再不看我一眼，他邊向遠處走邊道：「柳昭，什麼愛啊恨的，都太奢侈，我不恨你, 這是楊家早晚要贖的孽。
可是我們別再見了，我怕我忍不住掐死你，再結果了我自己。我侄兒侄女還小, 我還不配死。
往後餘生，你過你的, 我過我的，我們，就此別過。」
我看ťų₆不見他的臉，可我知道他流淚了。
若此生這是最後一面，我要留給他最後一句話, 迎著風，我堅定地說道：
「楊淩, 你騙鬼去吧，你就是恨死我了, 可我不會死, 我會活得比誰都精彩。若你在那個鬼地方一蹶不振, 那就只能說明你楊家不僅做官失敗，做人也失敗，才會養出你這種爬不起來的廢物東西。」
他的身影頓了一下，可他沒有再回頭, 我亦轉身，沒有再回頭。
隔著人命的愛, 只有話本裡才能破鏡重圓。

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我沒有騙楊淩, 拼盡全力拿回來的命，我要一條命當成三條命地活。
我們回了長壽鎮，朱娘子抱著娘又哭又笑。
她丈夫不在了, 她削瘦了，可那對兄妹卻白胖了不少，不再像我們離開時那麼戰戰兢兢。
她開著典妻行，生意卻不算好, 撓著頭抱歉道：「老姐姐, 實在對不住，我沒有你眼睛毒, 撐不起這門面。」
我大手一揮：「那就不開了，現在我們有錢又有名, 可以幹點大生意。」
人為什麼要典妻？是丈夫不堪託付, 可更是因為窮。
從前我們沒有能力做更多, 現在有了, 我便要盡全力去做，我要讓錢在最窮的地方流動起來, 讓典妻最大可能地消失。
日子很忙，也很充實，娘終於明白我長大了, 是個多聰明有主見的姑娘, 她不再成日繃著臉, 跟朱娘子有說有笑，越活越像有錢人家幸福的小老太太。
撥著算盤數著錢，我也過得很快活。
我想雖然我會變成一個老姑娘, 可我會是一個快樂又有成就的老姑娘。
也許有一天，有人跋山涉水，會來再見我一面。