掛雪枝

又是一年大雪。
將軍已一年未歸家，我將帶血的絲帕扔進火爐中，看廣荷收拾我下葬用的物件。
「廣荷，我死不必告訴元凌將軍。」
當然，他大抵不會想起我，只怕萬一，不必讓他在戰場分心。
「夫人，南疆戰事喫緊，六月中原連日暴雨，聽說那洛河將伊闕都淹了，十月起又大雪不斷，家書許是路上失了也不準。」
我點頭，其實一年來家書我寫了十一封。
卻未提及我的病已然回天乏術。
他從未回信與我。
南疆戰事喫緊，元凌將軍乃是國之重臣，自然需得坐鎮。
不是因爲昭和郡主和親南疆。

-1-
將剛秀好的牡丹並蒂蓮的水紅錦被面疊好，放入箱中，這是我入殮要用的繡被。
我繡工不好，出嫁時給元凌秀的荷包，縫的鶴氅，他一次也未用過。
但，這次繡的還算平陳。
提筆寫家書，每月必要告知一聲元凌家中近況，免得他擔心幼弟和他母親。
「將軍，安好。
安京近日雪大，已爲幼弟元舒與婆母添了西域棉花錦被和銀骨碳。元舒年考奪冠，婆母甚是歡喜，我以你之名獎他端硯一臺，瑞獸鎮紙一對，他愛不釋手。南疆毒蟲遍地，我又做了些薄荷冰片膏，望你保重。
羅螢兒敬上。」
期間咳了幾次血，廣荷拿玫瑰花露給我漱口，來來回回到黃昏。
「夫人，歇歇吧，明日再寫也不妨事。」
「我喜歡這玫瑰花露，你可要多備幾壇放入我陵中。」
廣荷抹抹眼角的淚。
「夫人如此美貌心善，自然能長命百歲。」
窗外，雪終於歇停，可黑雲似是越積越濃。
昏定是不能免的，即使是病着。
婆母向來不喜懶軟之人。
萱堂內沉香燃的濃，內室煙霧彌散，我強忍着咳嗽上前問安。
「母親，慈安。」
元凌的母親坐在榻上，手上的波斯貓懶懶看我一眼。
「你已嫁過來四年有餘，仍不見肚子有動靜，若是不能生，儘早給凌兒納妾纔好。」
「媳婦正有此意，待將軍歸朝，我便爲他納三房妾室。」
「哼，別以爲你裝的懂事，凌兒就能看上你，當年若是昭和郡主嫁過來，說不定我早就抱孫孫了。」
我站起身，低笑了一聲，婆母瞪着我剛欲開口，我搶了先。
「自然，我知自己萬般不及姐姐，若此次將軍勝仗，能自南疆帶回昭和公主，我願和離。」
婆母顯然是未料到我會如此說，若是往常，我定不敢駁她話，又不捨將元凌讓與別人，來回來去無非就是道歉。
「你，你今日倒是，倒是反常。」
婆母半倚入暖榻，閉上眼睛。
房內未開窗，溼暖的緊，我強忍着咳轉身出門。
要死了，自然有些反常，也無妨。

-2-
景和年末，父親出使北蠻有功，封勳爵位，母親封郡夫人，家中一女可封郡主。
羅家有兩個女兒，大女羅蝶兒，小字姩姩，小女羅螢兒，小字娐娐。
羅蝶兒在母親房中哭了半日，母親傳喚我。
「螢兒，你是妹妹，還有二年才及笄，你姐姐今年年末就要及笄，若是有了郡主頭銜……」
「母親，娐娐願意。」
景和二年春，羅蝶兒封郡主，賜名昭和。
姐姐被封郡主後，家裏着實高興許久，父母爲她置業，按皇家禮治開立府邸。
年末大雪，姐姐及笄。
那說媒的婆子將我家府邸都要踏平。
羅蝶兒穿着雪狐毛領的粉紅對襟雲錦襖，白裘皮裙，羊毛短靴，端的是冰肌玉骨，雪膚花貌。
我穿着姐姐去年的短衫，袖口處有兩塊油漬，只好將袖口向內裏掩一掩。
父親總說，羅家雖被皇家重用，但切忌鋪張浪費，府內喫穿用度均應節儉有度。
姐姐的衣衫都是御賜的羅雲錦布，她穿完，正宜我穿。
母親常摸着我的頭說，我們娐娐最是乖巧、伶俐，他日嫁人，定能將夫家中饋執掌妥當。
冊封當日，姐姐坐在上位，我與其他姑娘給姐姐請安。
那時候，我第一次遠遠望見元凌。
剛弱冠就是少將的少年郎。
原以爲武將皆與舅舅一般，虎背熊腰，黑麪長髯。
可元凌，偏就生的面若冠玉，齒白脣紅，微微上挑的鳳眼中才有武將的凌厲與狠絕。
元凌母親遠伯侯夫人，與母親談笑。
「昭和郡主與我凌兒真是天生一對，二人若是能成親，我可告慰夫君在天之靈了。」
元凌與姐姐兩人相看，姐姐的臉驀地紅了，元凌低下頭，嘴角帶笑。
我瞧着十分羨慕，這許就是畫本中常說的天生一對。
長輩們敘話，我就想去外頭放紙鳶，剛想起身，舅母突然問母親。
「娐娐怎的沒來？」
母親似纔想起我，眉頭微皺。
「這孩子怕是又去放紙鳶了。」
剛抬起的身子又落在軟墊上，我矮下身子想走。
「不是在那嗎？」
舅母的外甥，也是元凌的表弟鄭洲，指着我嚷道。
士族大家，多少沾親帶故。
我與鄭洲在舅舅家見過幾面，他頑劣不堪，但待我倒是極好。
一次，我的紙鳶掛在樹上，他給我摘，摔斷了胳膊，怕大人責備，他只說是自己上樹掏鳥蛋沒抓穩。
母親招手叫我過去。
我挪過去，手裏攥着稍後喂小花的肉餅。
小花是我從大雨裏救的野貓，個頭極小，許是母貓看它不好養便棄了，我用羊乳米糊喂到月餘，現下鬆軟的雲腿肉餅正好。
「鄭洲這孩子與螢兒交好，以後他二人若成親，想必能如郡主與少將軍般恩愛兩不疑。」
舅母看我，帶着慈愛，她與舅舅最疼我，每年冬日到開春，我都喜賴在他家。
舅舅府上有口暖泉，冬日泡在暖泉裏喫冰酪，最是舒爽。
母親也捂嘴笑。
「長嫂說笑，娐娐還小。」
眼神卻上下打量着鄭洲。
鄭洲臉和姐姐一般紅了，挺挺胸脯。
「自然，我與娐娐也如同少將軍和郡主一般，我日後定入朝爲官，護佑百姓。」
我只看到元凌勾脣笑着，我看他，他也抬眸看我一眼，眼神犀利。

-3-
自萱堂出來，一口氣纔將將透過來。
遠遠看到元舒正在涼亭邊指揮下人堆雪獅。
「嫂嫂，你今日身子可好些了？」
見我，元舒小跑着過來，小臉凍得紅撲撲的，甚是喜人，我想，元凌小時候應就是這番模樣。
他今年已十二歲，自遠伯侯在元舒五歲去世，他便由元凌照看的多些，也與我親近。
「無礙的，莫要在院中太久，把身子凍透了，你哥哥回來可要怪嫂嫂。」
元舒小臉皺起來，
「哥哥要是敢，元舒就替嫂嫂教訓他。我堆好雪獅給嫂嫂送去。」
我點頭，帶着廣荷回蝶語閣。
對，我的院子就叫蝶語閣，我未與元凌訂婚，便聽坊間傳聞，乃是當年遠伯府給昭和公主專門建的。
小花在房中打盹，見我回來，伸個懶腰，過來蹭了蹭我，挨着我在榻上打盹。
它已六歲有餘，穩重得很，只是近來越發粘我，我不在它一口吃食也不願喫。
脫下溼透的裏衣，又咳了一盞血。太醫院郎中說，我怕是過不了春日。
這日子終是要過到頭了。
晚飯實在沒有精神，喝了兩口小米遼參粥，便想熄燈入寢。
剛躺下，院裏又吵雜起來。
「廣荷，何事啊？」
廣荷點燃油燈，給我披上披風。
披風是元凌獵的野兔和梅鹿皮毛做的，內裏是純白兔毛，外襯梅鹿Ţů₆的皮毛，我當時甚是喜歡，但我知道這精緻的披風大抵不是做給我的，便沒開口。
披風在元凌書房內掛了半月，我曾在下人打掃書房時隱約看到過。
出兵北荒前夜，元凌贈與我，他走的匆忙，贈的匆忙。
我猜是因南疆沒有適宜穿的時候。
本想有骨氣的拒絕，可猶豫片刻，還是接了過來。這骨氣我何時有過？又何必生出些無用的妄念。
「夫人，前線捷報送回來了。我說明日再呈，可那死心眼的斥候非得現下給您。」
「也好，梳妝吧，正好把家書交與他帶去。」
坐在鏡前塗上口脂，點上胭妝，才上廳堂。
斥候跪在廳堂中央，脊背挺得筆直，是元凌的近衛纔有的模樣。
「入夜驚擾夫人，委實罪該萬死，連日暴雪，關外行路困難，已耽擱半日，實在拖不得。」
斥候說着，自包袱內拿出油布包裹的金花貼子呈上。
「不能喫不能用的，次次萬分火急的送這來有何用？」
廣荷邊說邊接過來呈於我，我衝她皺了皺眉，她作揖退到了一邊，不再說話。
「小將軍有勞，今日雪大，歇息一晚再走吧。」
「夫人嚴重，我需即刻出發，可有家書帶與上將軍？」
「這麼急？南疆戰事如何了？」
「戰事順利，將軍，也，好。夫人，若家書還未寫，卑職可在此等，還望夫人修一份家書與上將軍。」
我差廣荷拿了家書和藥膏，又將秋梨糖交給斥候。
「這秋梨糖是我用院中結的秋梨做的，這份給小將軍路上喫。」
斥候叩首起身，利落的將兩包糖連同其他物件都收入油布中。
「夫人保重。」
元凌帶出的兵，與他一樣利落，連多一句也不願說。
捷報是由功曹寫的：左崇向南，將敵方推後十里，割獲戰俘三百餘人，安置平民一千五百餘戶……
隻字未提元凌如何，想來是不願告知。
畢竟，我不過是他不得已娶的人。

-4-
少年將軍郎的不得已，只有聖命難爲。
景和三年夏，遠伯侯府上門提親。
「娐娐，你去給姐姐看看，活雁可在聘禮裏。」
我溜到門口瞧，聘禮足足一百八十臺，從門口望去，似是沒有盡頭般。
一對活雁甚是兇悍，提籃的奴僕說是元少將親手獵得。
我回去告訴姐姐，她低下頭，臉紅的似院裏的海棠。
「元凌可來了？」
我又去找了一番，並未見到那個鳳眼微挑的男人。
姐姐帶着點失落自語。
「他軍務忙。」
姐姐的聘禮清點完已是黃昏，父母讓把聘禮悉數抬入姐姐自己府中，日後作爲姐姐的傍身。
我把自己攢的歲子錢數了幾遍，只希望待到我出嫁，也能有這麼多傍身之物。就無需算計着才能買身時興的新衣。
定了親，只待皇家賜吉日成婚。
從合歡花開，等到金蟬鳴盡。
等來的聖旨卻是：昭和公主，家承鐘鼎，齊莊知禮，霞姿月韻，錦心繡口。逢南疆麗貴國皇子求娶，茲呈皇恩，賜昭和公主嫁妝百八十抬，和親麗貴國，不日啓程。
姐姐當場暈了過去。
父親見姐姐日日以淚洗面，心疼不已，日日往來宮中向皇帝陛下求情。
母親則日日陪伴。
我特地做了姐姐最愛喫的冰酪牛乳糕想哄她開心，卻聽到房中的敘話。
「姩姩，爲父求過陛下，可你是郡主，事關兩國安穩，如何使得？」
「老爺，明年娐娐也要及笄，她打小性子就綿軟，去了南疆也不能如何，姩姩從小性子就倔，也沒喫過苦……」
「就是，讓妹妹去，我願把郡主之位讓與妹妹。」
回答母親和姐姐的，是父親的一聲嘆息。
娐娐不是爹和孃的女兒嗎？如若也是，爲何姐姐去不得南疆，娐娐去得？
可我終究沒開口問，只把糕放在房門口。
姐姐啓程南疆也是個雪天，元凌正在西域交界平亂，未曾相送。
姐姐腫着眼睛，馬車停了又停，還是消失在一片茫茫中。
姐姐和親走後，母親哭了半晌。
午食，母親將一向給姐姐的魚肚肉夾入我碗中。
「螢兒，你與姐姐，手心手背都是肉，只是姐姐是那寧折不彎的性子……」
「娐娐曉得。」
我把魚肚肉夾回母親碗中，
「母親喫吧，我飽了。」
春日皇家牡丹宴，勳爵位上可攜家眷入宮同觀。
父親帶母親與我赴宴，我第一次入宮。
爲此，母親爲我做了新衣。
簇新的松綠色錦綾交領衫，配粉色羅紗襦裙。瓔珞是藕色瑪瑙配珠上頂着顆翠色碧玉主珠。
我甚是喜歡，若衣服能不那麼大，更好。
御花園中，太后娘娘與皇后娘娘坐在上位，比我想象的慈祥。
牡丹開得正豔，貴婦們應和皇后和太后的話，氣氛熱絡。
宴上，皇親貴胄都要給太后、皇后獻些新奇的小玩意兒作爲壽宴謝禮。
母親通透，這後宮最不缺的就是好東西。她將我做的山楂桂花糖和花生牛乳糕送了上去。
我的乳孃未伺候我前，是個廚娘，她喜好做飯，我被她帶着，也好擺弄喫食。
太后娘娘喜好酸食，皇后娘娘喜好甜食，母親一早便從公公那探的一清二楚。
「羅公候這二女兒，生的軟糯的緊，倒是可心，可願意留下來陪我這個老太太？」
我留在太后宮中，陪着太后禮佛解悶。
宮中的日子，是我最快樂的時光。
太后待我極好，喫穿用度皆是官造。
即使如此，我仍將那大了一圈的新衣小心收起，那是我的第一身新衣。
有時陪着太后在抄佛經，抄着抄着便在案几上睡着。
也可以整日在小廚房做一道繁瑣的玉帶蝦仁。
我第一次做時，正好陛下來給太后請安，身後跟着元凌。
那是我第二次見他，蜂腰削背，面若冠玉。
「太后娘娘小廚房做的玉帶蝦仁，比陛下御膳房的好喫。」
太后衝我招招手。
「娐娐做的，那些粗人怎麼比得了？」
元凌斜斜的看了我一眼，嘴裏低低說了句，
「娐娐……名字倒是適合。」
我剜了元凌一眼，偷偷。
自小我就覺得，我之所以不似姐姐苗條，多半是因爲這名字。
現下，又被嘲笑。
「喏，給你吧，人不大，氣性不小。」
一個白玉瓶扔入我懷中，我還沒看清，陛下開懷的笑聲先至。
「朕剛送的治傷良藥，你倒會借花獻佛。」
元凌沒說話，多夾了幾筷子蝦仁。
我將手往袖內揣揣，只覺得十分丟人。
往後的日子，皇上常與元凌來太后娘娘的萬慈宮，我有有時會做糖水，也會做炸圓子，元凌喫的少。
有時我在小廚房做喫食，一回頭，他正倚在門邊看着我。
我嚇一跳，他便直起身，懶懶的開口要喫玉帶蝦仁。
後來，玉帶蝦仁，自我與元凌成親，每每他歸朝，餐桌上必定會有。
我以爲ẗü₃他愛喫，只是我以爲。
就像爹孃以爲我性子軟一樣。

-4-
快除夕，南疆戰事漸有眉目，元凌再未傳來捷報，我自然也無從寄送家書，秋梨糖攢了幾包。
太后娘娘差人傳我入宮，她喜我做的盆子，我順道將秋梨糖帶些給鄭洲。
他現在已是從四品的宣撫使，有上書稟奏之權。
任職第一個摺子他就遞了元凌好戰貪功，至國庫虛空，百姓稅負上漲的奏摺。
他明明是元凌表弟，卻不見他半分偏向。
眼看上朝十分，我在下馬陵等鄭洲，他與我也算是青梅竹馬，離開前，總得見一面，也望他能與元凌的關係緩和一二。
「螢兒，許久不見，近日可安好？」
近一年不見，鄭洲越發持重老成，再不似年幼時那般張揚不羈。
「近年關，我做了些秋梨糖，正好太后娘娘今日召見，順道帶給你嚐嚐。」
鄭洲接過，衝我點點頭。
「你可知，元凌南疆之戰大勝，不日即將回朝?」
「略知一些。」
「那你可知，此次回朝，誰也一併回來？」
我抬頭，朝陽已出，朝臣已三三兩兩入了宮門。
「是昭和公主吧。」
南疆的戰事能持續一年，元凌或許本就有私心，這樣正好。
我正好要死了。
「你明知如此，爲何還要忍氣吞聲？當年，他明明可以拒絕皇上賜婚，大不了就是被陛下一番數落，降職而已，他偏不捨那官場名利，害你被人笑話。還有你那爹孃，真真……」
鄭洲的話還未說完，我便搶先開口，
「鄭大人，都與你說過了，嫁與元凌，是我所願！外人的閒言碎語，不聽也罷，他日夜在外征戰，皆爲國爲民，鄭大人莫要與他生了嫌隙。」
鄭洲將手團入廣袖，嘴裏罵我不爭氣。
「也就是你這個軟包，慣會被他欺負，待你姐姐那心眼多的回來，他若負你，我便接着參他。」
我想起姐姐，此次我怕仍未有選擇的機會。
「姐姐回來父親母親會高興的，太后娘娘召見，就不與鄭大人多談了，望鄭大人日後官運亨通。」
我轉身去萬慈宮，雪又開始下，似是不把這萬物染白，便不罷休般。
到時，宮人正給太后梳妝，太后的鬢角額間白髮又已冒尖。
上次幫她染髮，是海棠果剛熟時，我熬了海棠果醬，太后喜愛的緊，就着籠餅喫，很是開胃。
我便又做了些帶給元凌，我卻不知他是都否喜歡。
「娐娐來啦，怎的瘦了如此多？是不是病了？近日哀家也胃口不好，就想喫你做的盆子，而且，你看看哀家這白髮，又長起來了。」
太后伸手，我拉住她，忍着淚意。
「回太后娘娘，妾身一切都好，只是近年關，瑣事多些。」
將如何做盆子給小廚房的丫鬟邊做邊說，讓他們一一記下。
「你們做的時候，一定要記得何時加雞湯，雞湯定要用母雞湯，雞油一定要撇淨，不然會有腥味……」
這恐是最後一次見太后，她待我如同親人一般，也只有她關心，嫁給元凌是否是我願。
是否是我所願？

-5-
開始或許不是。
景和四年秋，我及笄。
太后娘娘賜了新衣，櫻粉廣袖對襟長衫，湖藍馬面裙，配墨玉項鍊，項鍊上墜着翡色翡翠，翡色本只允皇家女子佩戴，姐姐及笄也未曾賜下，我知是太后娘娘對我疼惜。
母親爲我束髮，贈我點翠累絲簪，父親也送我一對玉鐲。
及笄宴上，舅母與母親笑談。
「過兩天，我讓我妹妹來提親，鄭洲這孩子是我看着長大，以後定會對娐娐好的，娐娐最喜我家的暖泉，我讓我妹妹也找了一眼，在那建個別院送給娐娐。」
母親笑着點頭，可我看那眼神卻是帶着些說不清道不明的意味。
及笄宴後幾日，我進宮給太后送川貝枇杷膏，太后拉着我的手，眼裏帶着心疼。
「你那爹孃心思真是重，聘禮遲遲不退，不過就是看上遠伯侯府是皇后的本家。」
我一愣，姐姐和親，與遠伯侯府的親事自然不做數，聘禮未退我卻不知。
「現如今，你剛及笄，你爹就去請皇帝賜婚你與元凌……」
「我，與元，將軍？」
太后見我的表情不似知曉此事，才恍然父母並未與我商量。
「還不知曉此事？你別聽那些個坊間傳聞，元凌這孩子是個好的，可即便如此，你可願嫁？」
我可願嫁？自古女兒家的婚事，從來都是父母之命，媒妁之言。
太后拉着我的手，見我淚眼婆娑。
「娐娐不怕，我知你不願，哀家自會爲你做主。」
我跪在太后身前叩首。
「多謝太后娘娘，臣女願嫁，嫁與將軍是我所願。」
我確實害怕，元凌少年得志，與我雲泥之別，我如何入得他的眼。
景和四年冬，大雪。
沒有百八十抬的聘禮，僅有聖旨一道連同紅匣內的一塊玉佩。
我將喜禮塞入公公手中，公公略爲推辭，收入廣袖。
「二小姐，這可是元將軍的隨身玉佩，可見元將軍對您珍重的緊那。」
未定婚前，我與元凌見過幾次，從未見過這玉佩。
除夕當日，難得的晴朗，積雪對着豔陽，晃的人睜不開眼。
母親在我房中抹眼淚。
「娐娐，父親母親對不住你，你姐姐和親南疆，舉目無親，那聘禮……」
下人服侍我帶好鳳冠霞帔，我對母親磕頭。
「母親，既然早有打算，就不必說了。」
成婚當晚，元凌坐在桌前，背對我淡淡開口。
「嫁我若非你所願，今後，我可長居軍營，你的嫁妝不必交入府庫，我明日會與母親提，由你執掌中饋。」
我爲他倒上自己釀的梅花米酒，是我新創的方子，只爲大婚。
「先喝合巹酒吧。」
元凌喝了合巹酒，又帶了些去了軍營，整夜未ƭŭ̀₃歸。
第二日敬茶，婆母斜眼瞪我。
「喜帕呢？」
元凌進來，伸手將我從地上扶起，將帕子交給嬤嬤。
那帕子上帶了抹紅，我鬆了口氣。
「母親，府中中饋交給螢兒管吧。畢竟她與我已成婚。」
婆母似換了個人一般，軟着音，帶着笑。
「自然，府中的賬向來難管，螢兒才入府，我帶螢兒熟悉幾月，待她熟悉了也好上手。」
我自然知道婆母的意思，可我又怎敢反駁。
清點嫁妝時，我問了廣荷幾遍。
「廣荷，嫁妝只有這些？可是漏了？」
廣荷含着眼淚點頭。
「姑娘，我真不明白，同樣是女兒，說的手心手背都是肉，爲何大小姐和親，夫人恨不得把整個伯府都陪了去，如今姑娘出嫁，這嫁妝還不如一般人家的小姐。」
原來，出嫁那日，母親未與我說完的並非是聘禮，而是嫁妝。
我從梳妝盒中拿出舅舅和舅母偷偷塞給我的嫁妝。
是處房產和田ṭúₕ莊的地契，房產是我及笄宴上，舅母說的有暖泉的私產。
將這些自己收好，把家中陪嫁均交給婆母打理。
交給婆母，日後這府上的日子總會好過些。
母親常說，手心手背都是肉，可總是手心上的肉，更多些。
成婚後的一個月，元凌都宿在軍營。
一個月後，太后宣我入宮。
我帶着自己釀的梅花米酒，想讓太后嘗兩杯。
太后甚是喜歡，我陪她多喝了幾杯，就隱隱有些醉。
傍晚回府，走過下馬陵準備乘馬車，便看到元凌騎着馬等在馬車邊。
我站在馬下，仰頭看他的棗紅高頭馬。
「騎馬好玩嗎？」
我想我真是醉了，都敢這麼與人說話。
元凌俯身看我，鳳眼裏帶着犀利。
「試試？」
我點頭，下一刻已經被扶腰抱上馬背。
騎馬不如坐馬車，但聽着風從耳邊劃過，還有後背炙熱的溫度，我反倒有點喜歡。
喫了米酒又吹風，不記得怎麼回的府，怎麼上的榻，只記得元凌滾燙的胸膛和屋中搖曳的燈火，還有隱隱發疼的身子。
早上醒來，元凌還閉着眼。
我被他圈在懷裏，他的膚色泛着粉白，眉眼極長，我將手筆畫着我的眼長，又去比他的，他睫毛抖抖，睜開了眼睛。
我纔想起害羞，蒙着被子紅了臉。
此後，元凌僅有的不領兵的時日，皆宿在家中，可如此，我仍未有孕。
直至有次我聽到他與宮中太醫要避子的丹藥，我才知道，他不願與我有個子嗣。
我以爲，這些時日，他看我擺弄廚房的喫食，陪我放紙鳶，在婆母面前護我，是因與我生出些情份，願與我長久相伴，不過是癡心妄想。
我在房中哭了半晌，心下痛極，才驚覺，其實那雙細長的鳳眼，早就深印在心中。
妾有情，郎無意，我並未入他眼，如何也只能與他相敬如賓。

-6-
何首烏煮的染髮水滾了半晌，我纔回過神，將調配的步驟一一告知太后的貼身丫鬟。
「娐娐，你與元凌成婚有四年了吧？今年南疆的賬打完，你們就安安生生的給哀家生個孫孫，若皇帝再讓元凌帶兵，我便打他。」
「太后娘娘，螢兒不敢耽誤國事。」
太后娘娘拍拍我的手，我爲她將頭面一一摘下，星星點點的白髮露了出來。
「待你們生了孩子，我便讓皇帝封他郡王，娐娐，新帝登基，難免要穩固藩地，苦了你與元凌。」
「太后娘娘，元將軍的兒子也定如他一般。」
只是不是我與他的孩子。
除夕一過，初二便是回孃家的日子。
我整理了一番年節禮，回了父母府上。
今年母親與我格外親近，敘話時幾次問我與元凌如何。
「娐娐，你與姑爺近日可修家書？」
「近日，未曾。」
「你可知這次姑爺大勝，你姐姐也能回來？咱們一家人終於又能團圓了，也不知何時能回來……」
正說着，嬤嬤從院中小跑而來。
「夫人，夫人，夫人，大小姐，大小姐回來了。」
母親騰的站起來，碰碎了御賜的汝窯茶盞。
茶水冒着熱氣，茶末鋪在石板地上映出一片慘綠。
「我以爲還得些時日，今兒就回來了，快快快，螢兒，快跟娘去接姩姩。」
我咳了兩聲，嘴角洇出來不及擦的血跡，我以爲母親看到，心剛提起來，不知如何解釋，母親已轉身走出去丈餘。
我未出門迎客，只站在廳堂上等着。
一炷香的時間，姐姐在家人的簇擁下，走了進來。
黑了些許，已不似原和親前那般靡顏膩理，但卻多了幾分婦人的丰韻。
我對姐姐請個福禮。
姐姐上前親暱的拉住我。
「妹妹，許久不見，還似小時候一般珠圓玉潤。」
其實，因這肺病，我已瘦了十斤有餘。
「姐姐，在南疆一切可好？」
這一問，似是打開了羅蝶兒的傷心事。
我重新坐回分案几前，給姐姐奉了杯茶。
母親的手緊緊拉住姐姐，眼淚婆娑，屋間片刻的安靜。
我倚着玫瑰椅，想着元凌是否已歸家，他們一同回來，是否只我毫不知情。
如此想着，只覺得既荒唐，又可笑。
母親吩咐着下人加菜，又問姐姐，
「姩姩，你想喫什麼，吩咐下去，在南疆許久，委屈你了……」
姐姐啜泣着，已然說不出話。
「母親……女兒，女兒……」
母親見姐姐哭的委屈，越發心疼，抱着姐姐邊哭邊安慰。
我坐在一旁，卻如何也醞釀不出情緒。
許是我這種將死之人，連自己都心疼不起來，更生不出對別人的同情。
總瞧着姐姐雖黑了些，卻身體豐腴，不像受了何苦的樣子。
如此尷尬的坐了半晌，姐姐和母親哭聲漸消。
姐姐擦擦眼淚，將我的手攥了攥，又放開。
「妹妹，這幾年你照顧兩個家不易，現下姐姐回來了，自然要同你分擔着些。」
分擔兩個家？我看着羅蝶兒，那原本精明的臉上，越發精明。
「姐姐，你回了父母家，以後就有了靠山了，先好好休息吧，今日我來的久，該回去了。」
不想和她多言，我起身準備回府。
姐姐也站起身。
「妹妹急着回去見元凌？他未修家書告知你嗎？戰後還需安撫民生，他還需月餘才歸朝。」
「只因除夕將至，元凌憐我思鄉心切，不忍我陪他再耽擱，便先差他的副將送我回來。」
「本是叮嚀一定要除夕前將我送回的，結果還是雪大耽誤了兩日。」
姐姐看着我，眼神中帶着試探，話分了三次才說完，廳堂又一次靜了下來。
廣荷上前一步就要開口，我衝廣荷使了個眼色，抿了口茶，纔開口。
「哦，許是因爲與姐姐一同歸朝多有不便吧，畢竟你是南疆皇子妃，此次回來，姐姐未將南疆的小外甥一併帶回？」
姐姐臉色白了又紅，許久才說道，
「妹妹如今比小時候反倒凌厲了，當年我與元凌定下海……」
「姐姐，你先和母親敘話吧，初七後我再回來看你。」
起身帶着廣荷穿過月洞門，纔好咳了出來。
廣荷氣的跺腳，一口牙咬的咯咯做響。
「夫人，郡主這是何意，她與將軍的陳年舊事，早就是過眼雲煙，如今，你纔是將軍夫人，她憑何這樣說話？」
我擦擦嘴角，笑出聲。
「廣荷，我是個將死之人，何必計較這些，若不是元凌默許，她怎敢如此？」
「可，明明，明明將軍在家中的時候與夫人琴瑟和鳴，恩愛有加，我以爲將軍是愛重夫人的。」
我搖搖頭，愛重？或許是有些夫妻情分，抵不過那兩情相悅罷了。

-7-
破五一過，下葬的東西讓廣荷先行拉去了暖泉別院，那是我的私產，哪怕是死，我也不願再與遠伯侯府有任何瓜葛。
如此，下輩子便可連見也不用見了罷。
初七，舅舅和舅母要去父母府上，我早早便去萱堂請安。
婆母仍是懶靠在榻上喫着胡果。
「母親，慈安。今日母親可有何吩咐？若無事，今日我回趟孃家。」
婆母面上帶了幾分譏笑，
「可是昭和郡主回來了？」
我點頭，未接話。婆母看我似是面色不好，眼中越發得意。
「如今郡主歸朝，你可好好思量着如何抓住元凌的心，若非你那貪婪的雙親，我何至連個孫孫都抱不上。」
「自然，若我夫君納我姐姐爲妾，您便立刻能多個庶出的孫孫，若是能娶爲正妻，那便是嫡出的孫孫。」
沒再看婆母的臉色，踏着朝陽出了府。
未盡家中府門，在門口等了一柱香的時辰，舅舅與舅母的馬車遠行而至。
舅舅一下馬車便皺眉。
「娐娐，怎的瘦了Ŧŭ⁽如此多？可是因擔心姑爺？」
舅母在後面也看到我，眼圈便紅了。
「我們娐娐臉色爲何如此不好？可是病了？舅母膝下無女，最疼的就是我們娐娐，要是有何事，定要告訴舅母。」
我見了舅舅與舅母，眼淚再也止不住。
舅舅年少受傷，膝下無子女，曾想將我過繼了去，奈何不是男丁，最後只得過繼了舅母表親的孩子，現下仍未弱冠。
「舅母，姐姐自南疆回來了，我們進屋說吧。」
「可是你偏心的爹孃又做了腌臢事？」
舅母邊走邊問，舅舅伸手將舅母攔了一下。
「香嵐，你跟孩子說這作甚。」
拉着舅舅與舅母一路往廳堂走，廳堂空曠，存音不便，還未走到，便聽到母親與姐姐的對話。
舅母衝舅舅使了眼色，拉着我放慢腳步。
「母親，這次我無論如何也不願回南疆。明明我與元凌纔是兩情相悅，爲何造化弄人。」
「姩姩，你與那麗貴國皇子已經成婚，如何留在寧安？」
「此次，元凌出征麗貴，現下麗貴國已然歸順，成了藩國，你讓父親去求求陛下，莫要讓我再回去。那麗貴國遍地毒蟲、沼澤，女兒再回去怕是永無相見之日了。」
姐姐的哭聲切切，想來着實傷心。
「可，可，你的孩兒，我的外孫該如何？」
「那孩子要來何用，留在麗貴國也不如何，我想嫁入將軍府做平妻，娐娐耳根子軟，我又是她親姐姐，沒有妻妾之爭，她不會反對的。」
「怎……怎能如此，當年爲了讓你能在舉目無親的南疆站穩腳跟，咱們府上幾乎掏的一乾二淨，別說那侯府的聘禮未退，連娐娐的嫁妝都一併緊了你，現下娐娐和姑爺剛穩下來，怎麼對得起娐娐這孩子？」
「母親，她是你的孩子，那我呢，我爲了江山社稷和親千里之外，你忍心嗎？母親……」
母親與姐姐的哭聲自廳堂灌入耳中，擾的人心煩。
舅母與舅舅已然氣的變了臉色，舅母的手緊緊捏着我的手，指尖泛白。
「姩姩，你莫要哭了，這，這不合理數，要被人笑話的……」
母親說完，姐姐的哭聲又高了兩個調，舅母就要進門，我拉住她。
母親該表態了。
果不其然，不消半刻，母親的聲音傳來。
「一會兒，先與娐娐商量一二吧，無論平妻還是納妾，必須得府中主母同意啊，姩姩，不是母親不疼你……」
我嗤笑一聲，扶着舅母入了廳堂。
母親顯然是沒料到舅舅與舅母會如此快的到，也不知我們聽到多少，眼中帶了慌亂。
「娐娐，你，你與舅舅、舅母來了，怎麼也沒個聲音。」
我坐入玫瑰椅上，將放涼的茶潑在地上。
「茶都涼了，該潑了去。」
姐姐紅了眼，聲音悽楚。
「妹妹，既然你也聽見了，便也不瞞你，我與元凌兩情相悅，這次遠征南疆，他是爲何？你不懂嗎？」
我看着地上水漬，明明在杯子裏清澈的緊，潑在地上就顯得髒。
「姐姐，我不懂，怎麼，現如今你還能替陛下做主了？」
舅母推了一把站在主位邊的羅蝶兒，坐進主位的太師椅中。
「起開，真沒點眼色，什麼位置都想佔？怕是在外面幾年，規矩都忘了。」
舅舅家，一直是舅母坐主位，雖不合規矩，但舅舅說過，在外男子爲大，家中夫人爲大。
母親將姐姐拉到自己身邊。
「娐娐，你與姑爺成親四年，還未有子嗣，早晚也是要納妾，你姐姐正好又與姑爺有過婚約，你們倆以後一同在將軍府，也沒有後院的爭寵之事，有姐姐幫襯着，你也能活的安穩。」
母親圓場，帶着一貫的安撫與爲我好的語氣。
舅母一拍桌子。
「如此，不怕外人笑話？哪有自己的母親攛掇女兒爲姑爺納妾娶妻的，何況還是親姐妹，這世上男子都死了嗎？」
母親臉色一變，帶着哭腔。
「哥哥，我也是爲了娐娐，她都嫁過去四年了，還未有一男半女，日後如何抓住姑爺的心？再說姑爺本就心悅的是姩姩……」
我接過話。
「若想嫁入將軍府，也不是不行。」
姐姐眼淚立刻止住，與母親對視一眼。
「娐娐，母親就知你是通情達理的孩子……」
「待我死，姐姐就可嫁與我夫君，你們便可兩情相悅，白頭偕老。」
母親的臉色一下變了，顫顫巍巍的開口。
「螢兒，我與你姐姐絕無此意，莫要胡說……只是遲早姑爺都要納妾，姐姐與你又是親人，母親才如此說，你不願咱們再商量。」
姐姐挺身走到我身前，母親想拉她，也撲了空。
「羅螢兒，你什麼意思，我是郡主，就是入將軍府做平妻，也是看的起你，何況我與元凌已在南疆私定終身，我不與你說，是想給你留些臉面。」
我雖猜到如此，依然覺得喉嚨裏漫了一股鐵鏽味。
將茶放在案几，我喚廣荷。
「廣荷，回府吧，今日也見過舅舅，舅母，這個年無甚可憾之事。」
母親上來想拉我，被我甩開。
「母親，羅蝶兒也已回府，今後便當從未生過羅螢兒，你我母女一場，便草草算是了結吧，今後，莫怪螢兒不孝，你若不嫌丟人，待我死，你可讓羅蝶兒嫁給元凌。」
舅舅嘴裏罵着母親就要攔我，舅母率先拉着我出了門。
「你這孩子，往常軟糯的緊，怎的突然支棱起來了。」
我嚥下一口鐵鏽味，衝舅母苦笑。
「如今，我若再不說，怕是死了都難瞑目。」
舅母淚眼朦朧，想安慰，卻不知如何安慰。這世家大族裏的齷齪事，如何辯的清。
回府將自己的東西一併收拾的一乾二淨，我連夜出了遠伯侯府。
臨行前，我知會婆母要去給元凌例行祈福。
往常祈福從初八到十五，我在常寧寺喫齋唸佛，祈福元凌和家人安康順遂。
這次，我沒去祈福，我要去我的暖泉別院，那所別院只有舅母與舅舅知道在何處，待他們問起，我恐怕早已作古。

-8-
月朗星稀，卻是從未有過的放鬆。
或許不日元凌就會歸朝，他與羅蝶兒也會完婚，若住的下去，在蝶語閣，剛剛好。
馬車行行停停，我心緒漸平，身子也輕快了不少。
將死之人，那些好與不好，皆該成往事。
馬車自月朗星稀，行至夕陽西下，終於到暖泉別院。
暖泉別院挨着鳳頭山，我死了便葬在鳳頭山。
依山傍水，還有暖泉。
我這一生，生前性格懦弱，哪怕是件衣服，我也不敢開口問母親要Ṭũ₁。死後，我只願不與任何人瓜葛，在這依山傍水之地，日日行走于山澗溪邊，那時便可已雲做被，以草當牀。
自由自在。
別院的積雪還未融化，有下人堆了雪獅在院中，我爲他們點了眼，希望他們亦能自由自在。

-9-
積雪將化的時候，廣荷說，元將軍搬師回朝了。
他回城那日，棗紅的高頭馬上，少年將軍郎身着銀白甲冑，端的是不世之姿。
而我，已然時日無多。
「廣荷，我的碑刻好了嗎？」
「廣荷，你可給我存了玫瑰冰露？」
……
事物一件一件的交代過，聽廣荷說，十五一過婆母曾差人問過父母我是否回府，父母以爲我是置氣，只與婆母說我應是去了寺中禮佛。
婆母聽得與我臨行前並無二致，在口中罵了幾句便回了府。
暖泉別院中梨花開的繁盛，我讓廣荷將我放在院中，小花依偎在我懷裏打盹，天分外的藍。
迷迷糊糊做了個夢，那個騎着高頭棗紅馬的將軍郎。
我與他在府中初見，他遙遙而來，我巧笑倩兮，人人都誇我他是璧人成雙。
醒來，日頭正旺。
廣荷慌慌張張跑過來，嘴裏叫着我。
「姑娘，姑娘，將軍他，將軍他找過來了。」
我撫撫已然在我懷中慘叫連連的小花，似乎它也知道。
「廣荷，我，要走了…………」
早知如此絆人心，如何當初莫相識。
唯願你我來生永不再見。

-10-
景和五年春，元凌已歸來七日，終於自舅父處知曉了這一處私產。
他騎着馬一路疾馳，一日的腳程，他僅僅半日便到。
他想告訴娐娐，不能和離，他與她並非父母之命，他心悅她，自喝了她親手釀的梅花酒，那香氣便同種子一般種在他心中。
他想告訴娐娐，他此次在南疆沒寫家書的原因乃是入南疆便被毒箭射穿右臂，昏迷幾月，害怕娐娐擔心，便只差人將次次捷報送回寧安。若非受傷，怎麼將戰事拖得如此久。
他還想告訴娐娐，那羅蝶兒並非他差人送回。麗貴國求和，派來的人便是羅蝶兒。麗貴國投誠後，他便再未關注過此人，怎麼歸朝後，竟傳出平妻的謠言？
他更想跟她說，之所以飲藥不願讓她有孕，是因朝堂上新帝登基，時局不穩，一年中大半年在外征戰，她年紀尚小，若懷了孩子，他征戰路途遙遠，萬一有閃失，該當如何？
他以爲他與她來日方長。
下了馬，少年將軍的髮髻鬆散，眼神渙散，他總隱隱覺得那個軟乎乎的小姑娘他就要留不住了。
曉春的的風吹的鬆散，梨花隨着暖風飄落，如同三月飄雪一般。
那梨樹下，躺着一個女子，小小一團，蓋着水紅色並蒂蓮錦被，面色蒼白中帶着潮紅。
她的小花，依偎在她懷裏，正舔着她的手指，嗚嗚叫着。
她的陪嫁丫鬟廣荷撲在她身上，將那錦被揉的皺成一團。
少年將軍踉踉蹌蹌上前，終在離她一步之遙停了下來。
似是不確定那躺在被裏的姑娘就是他的娐娐。
他從破碎的嗓音中找到兩個字。
「螢兒……」
螢兒，螢兒，那個在他心中喚過，在舌尖上滾過的名字，此刻叫出來，破碎的不像樣。
「姑爺，姑娘，姑娘她，她，走了……」
他沒懂，走了？她明明就躺在那兒。
明明最後一封家書中，她還給他帶了秋梨糖，他實不喜喫糖，可每日若不喫一顆他便無法入睡。ţů³
他走過去，輕輕蹲下，怕吵醒她一般。
剛想伸手，廣荷已經撲過去護住她主子。
「將軍，你走吧，你走吧，姑娘說她死也不願見你，她只求與你再無瓜葛，求你走吧，走吧……」
再無瓜葛？元凌想到她氣他，惱他，恨他，卻從未想過，她只想與他再無瓜葛。
「如何叫做再無瓜葛？廣荷，你告訴我，如何？」
他撐起身子將廣荷叫住，事無鉅細，一一盤問。
廣荷邊哭邊說，幾次哽咽失語。
他坐在地上, 不復少年不羈的模樣。
從正午到黃昏，聽廣荷說完那樁樁件件。
他將自己團起來, 就如他生母董蝶衣死的那年一樣，這樣就好像覺得心跳的沒那麼疼。
他一遍一遍回憶他是從何時令她心死的, 是隻送了他生母留給他的玉牌？
還是未能爲她重新開府, 只讓她委屈在自己生母所住的蝶語閣？
亦或是未有十里紅裝？
還是她自始至終都對他無甚感情？
可他以爲玉牌是他最爲貴重的聘禮, 他以爲那十里紅妝不如他用軍功求陛下建一所將軍府, 那便不用在遠țű̂ⁱ伯侯府看父親正妻的臉色。他還以爲他與她是兩情相悅, 日久生情。
原來, 他從不曾瞭解她, 也未曾開口告訴她。
如今一切已晚，悔意如潮水般自腳底末頂。
娐娐，如你所願。
再無, 瓜葛。

-11-
自南疆歸朝, 元凌將軍大病一場, 病好後，一頭黑髮添了雪色。
他以出征爲由, 遣散了遠伯侯府, 將幼弟帶入軍營。
遠伯侯正妻蔣氏，自願常住常寧寺爲國祈福。
羅蝶兒因私逃回寧安，定有辱國風之罪, 削去郡主之位, 貶爲賤籍, 不得贖身。
元凌求太后爲羅螢兒脫羅氏族譜。
太后賜羅螢兒太后本家姓氏，改名金螢兒, 葬鳳頭山。
羅家無召不得入山祭奠。
金螢兒, 終可自由自在……

-11-
景和二十五年早春，東突的積雪仍三尺有餘。
元將軍府中，軍醫跪地不起。
「將軍，屬下無能, 屬下無能。」
羅漢牀上的將軍鬚髮花白，面上橫着幾道舊疤，着實猙獰。
東突人常說, 元將軍面如厲鬼，狠如猛獸, 令人聞風喪膽。
將軍自牀上撫了撫錦盒。
盒內是一件如新的鶴氅與鴛鴦荷包。
他一生征戰在外, 這鶴氅和荷包從未捨得穿着。
將軍衝軍醫擺手，嚴肅了一生的臉帶着些笑。
娐娐, 你看，我做到了，景國再無外患。
我這一生，上對得起天子，下對得起百姓，獨獨對不起我的妻子羅螢兒。
人說二十年爲一輪迴，娐娐，我等了整整二十年，你可入輪迴？
我可許一死？
暖泉閣梨花開時，元將軍死於景國東邊城，寧安全城一月摘冠纓，服素縞，禁嫁娶, 忌作樂。
按元將軍遺託，死後不與亡妻合葬, 不立碑, 不入棺，馬革裹屍，將其葬於離寧安最遠的東突與景國邊境。
永守邊境太平。